Читаем Тернистый путь полностью

На берегу озера горделиво возвышались прекрасные лодки с воздушными фиолетовыми парусами, смиренно ожидая своих богатых владельцев. Тихая гавань Омарона была оживлена путешественниками, искателями приключений, пройдохами, купцами, клоунами и бедняками, с затаенной надеждой промышлявшими возле многообещающих торговых палаток. Все это сборище кричало, визжало, спорило, пело, всячески шумело, жонглировало пустыми глиняными сосудами от винотеля, без устали развлекая местных жителей.

В таком невероятном водовороте никто, разумеется, не обращал внимания на Артура и господина Олова, которые с огромным трудом смогли спуститься на землю, простояв при этом около часа в очереди на подвесной мост.

— И надо ж было ему устроить свидание именно сегодня, — проворчал господин Олов.

Артур с безразличным видом пожал плечами, но сам при этом внутренне возликовал: лучшего дня для встречи с господином Ремом сложно было придумать. Если и стоило вообще пытаться осуществить побег, то это надо было делать сегодня. Жаль, конечно, что его сума осталась в гнездиме, но мальчик смог унести кое-что с собой, в том числе и ценный пропуск в Ласточкино графство.

Спустя длинные полтора часа Артур со своим спутником оказались возле, наверное, единственной и весьма мрачной землянки Омарона, которая целиком и полностью принадлежала господину Рему.

Господин Олов нетерпеливо постучал черным дверным кольцом по массивной двери с витиеватой надписью: «Государственный коронер, г. Шетолий Рем, Омарон, нижний уровень, гнездим 1».

Затем полный мужчина, досадливо переминаясь с ноги на ногу, ворчливо сказал Артуру:

— Надо же, они не торопятся открывать. Что ж, приятель, я вернусь за тобой через некоторое время. Если освободишься раньше, подожди меня возле кибиток. Пойти с тобой сейчас не могу, увы.

— Ничего страшного, — уверил его Артур с такой доброжелательностью, на какую только был способен, и приятно улыбнулся.

Господин Олов кивнул и, бросив последний настороженный взгляд в сторону клипсянина, развернулся на своих маленьких коротеньких ножках и был таков. Мужчина не без оснований полагал, что юноша целиком и полностью находится в его власти; ведь без его помощи попасть в Беру было невозможно.

Спустя пару минут дверь наконец-то широко открылась, и на Артура уставилась недовольная физиономия Каду, верного помощника господина Рема. Юноша был высоким, тощим, с впалым животом и костлявыми руками. Неприятную картину довершало болезненное веснушчатое лицо, чуть выпуклые, как у речной рыбы, глаза и крупный птичий нос, загибавшийся книзу. На помощнике был нелепый кафтан ярко-зеленого цвета, походивший скорее на оперение попугая. Увидев Артура, Каду осклабился в насмешливой улыбке и, паясничая, пропустил гостя внутрь.

В землянке было темно и сыро; внутреннее убранство напоминало кагилуанские дома, за одним лишь исключением: подземелье Кагилу казалось шедевром по сравнению с этой непривлекательной, мрачной пещерой Омарона. Жилище господина Рема, честно говоря, представляло собой скорее тюремный застенок, нежели дом, пригодный для жизни. Впрочем, это оказалось недалеко от истины.

— Мне нужно связать тебе руки. Вдруг ты выкинешь что-нибудь эдакое, — противным высоким фальцетом заметил Каду. — Еще у меня припасено для тебя вот это, — он издевательски указал на неровно скроенные полоски кожи, висевшие на гвоздиках на покатой стене пещеры. Артур с содроганием подумал о том, что эти предметы напоминают ошейники, предназначенные не для собак, но для людей. — Всех преступников мы облачаем в эти доспехи, — с уничижительной улыбкой объяснил Каду, и при этих его словах клипсянин почувствовал непреодолимое отвращение к собеседнику. Гордый юноша не мог позволить, чтобы этот высокомерный долговязый парень, похожий своей внешностью и повадками на тощего попугая, так издевался над ним, поэтому он угрожающе процедил сквозь зубы:

— Я не преступник. Но вполне могу им стать, если приблизишься ко мне хоть на шаг.

Каду недоверчиво улыбнулся, но все же на всякий случай чуть отошел от воинственно настроенного посетителя.

— Надо же… И пошутить нельзя, — сказал он с деланным вздохом и поманил его за собой в недра негостеприимного дома. — У нас тут частенько бывают гости, — продолжал болтать Каду, вызывая у Артура острое желание дать ему подзатыльник. Когда они проходили большой каменный зал, посреди которого возвышалось устрашающего вида кресло из красного мрамора, долговязый юноша издевательски изрек: