Читаем ТЕРН: Начало полностью

Я обсудил это с Кейном, и он так же отметил, что Эйрдону нужно предъявить свои доказательства именно на этом собрании. Если он успеет подорвать позиции своего соперника вовремя, его власть усилится, и он сможет стать одним из ключевых игроков в городе. Весь этот цирк затевался ради одного — контроля и влияния, и лорд готов был пойти на всё, чтобы выйти победителем.

Вернувшись к Кейну, я напомнил ему о нашем уговоре и потребовал обещанную предоплату.

— Кейн, я сделал свою часть работы, — сказал я, раскладывая перед ним письмо. — Это только начало. Но дальше без оплаты я не двинусь. Если Эйрдон хочет получить свои доказательства и использовать их против соперника, он должен показать, что готов играть по моим правилам.

Кейн знал, что без меня дело застопорится. Я видел, как он прикидывает все варианты, но выбора у него не было. Он вздохнул, и через мгновение на столе передо мной появились 15 серебряных монет — аванс за мои дальнейшие услуги.

— Вот, Терн. Продолжай. Но знай, что лорд ждет результатов. И не подведи, — сказал Каррик, хотя его глаза говорили мне, что он прекрасно понимает, что всё зависит от меня, а не от их требований.

Я забрал деньги, но знал, что одних серебряников недостаточно, чтобы обезопасить себя. Мне нужно было продумать защиту на случай, если Эйрдон решит убрать меня, когда я стану для него бесполезным. Я просчитывал свои варианты и прикидывал, как лучше сыграть, чтобы остаться на плаву.
1. Предложить свои услуги как постоянного разведчика и шпиона.
Это, конечно, сделает меня полезным, но и свяжет по рукам и ногам. Эйрдону выгодно держать меня рядом, но тогда я стану его марионеткой, и выхода будет меньше с каждым новым поручением. Да и зачем держать одну собаку, которой надо платить, когда он их берет каждый раз новую и бесплатно.
2. Шантажировать обе стороны. Намекнуть им, что у меня есть копии документов, которые могут стать достоянием общественности в случае моей гибели. Звучит неплохо, но это лишь временная защита. После собрания, когда интересы изменятся, шантаж может потерять всю свою силу, и тогда от меня избавятся без колебаний.
3. Поиск союзников внутри гильдии.
Я могу найти авантюристов, которые также имеют проблемы с Эйрдоном или его соперником. Создать временный альянс для взаимной защиты. Это даст мне несколько дополнительных мечей на случай, если дело дойдёт до открытой конфронтации.
4. Создание ложных следов.
Самый реалистичный и надёжный вариант. Я оставлю за собой следы, указывающие на то, что моё устранение было приказом Эйрдона. Один неверный шаг, и он станет главным подозреваемым в моей смерти. Это будет держать его на расстоянии, ведь ни один лорд не захочет быть обвинённым в убийстве авантюриста.

Я решил - начну создавать ложные следы. Если Эйрдон попытается меня убрать, то первый подозреваемый будет он сам. Пока я играю по своим правилам и нахожусь в тени, ни один лорд не захочет оказаться в центре такого скандала. Моё выживание зависит от того, насколько хорошо я смогу направить чужие подозрения против самого заказчика. Игра только начинается, но хочется верить, что я уже на несколько шагов впереди. Чертов палец никак не желает проходит, напоминая каждый раз о моей беспечности. Я снова полез за баночкой с мазью и нанес её на обоженную рану. Боль отступила, не ушла, но концентрацию я вернуть себе смог.

Моя жизнь висит на волоске, и единственный способ защититься — превратить любую попытку убрать меня в проблему для самого Эйрдона. Если он решит действовать, то должен понять: каждый шаг против меня — удар по его репутации. Нужно было создать легенду, настолько правдоподобную, чтобы даже самый скептичный слухач поверил в неё.

Я выбрал заброшенный склад на окраине города. Место идеально подходило для моего плана: далеко от людных улиц, забытое и редко посещаемое. Стены были покрыты трещинами и пылью, а окна забиты старыми досками — идеальное укрытие для тёмных делишек, которые никто не должен был видеть.

Я начал обустраивать склад так, чтобы он выглядел как место тайной встречи, которая пошла не по плану. Пара опрокинутых стульев, следы борьбы, разорванная одежда и разбитые бутылки создавали нужную атмосферу. Я оставил оброненные предметы — сломанный перстень, полуистёртый амулет, и ещё несколько мелочей, которые могли бы намекать на чью-то важную утрату. На столе — несколько черновиков, наспех написанных записок с размазанными чернилами, как будто кто-то спешил уйти.

Для пущей убедительности я подготовил несколько фальшивых писем от имени лорда Эйрдона. В них содержались угрозы и намёки на устранение «ненужного свидетеля» — слишком откровенно, чтобы быть истинными, но идеально для того, чтобы посеять сомнения. Я разместил эти письма так, чтобы они бросались в глаза, но выглядели случайно оставленными, как будто спешка помешала замести все следы. Конечно амулеты и бумага для писем была "одолжена" у Эйрдона в кабинете.