Это было рискованно, однако, подчинившись человеку, который целится в тебя из пистолета, точно не дождешься ничего хорошего. Когда дверь распахнулась, Кровопускательница, как Вакс и подозревал, в него не выстрелила. Сам он выстрелил в нее, чтобы отвлечь – пока достает второй и последний шприц.

Это было ошибкой: охранники развернулись и направили оружие на Вакса.

«Идиот», – выругал он себя, бросившись в укрытие за губернаторский стол. Ну разумеется, а чего он еще ждал?

– Стойте! – крикнул он. – Губернатора подменили. Не надо…

Кровопускательница начала стрелять в охранников. Вакс перекатился за стол, но все равно услышал, как они потрясенно вскрикнули, когда губернатор собственной персоной – так они думали – открыл по ним огонь. Вакс поморщился, выругался. Эти смерти были на его совести.

– Полагаю, вскоре сюда явятся остальные констебли, – сказала Кровопускательница. – Они еще не свободны. Как и ты, невзирая на все мои старания…

Вакс выглянул из-за стола и снова пригнулся, когда она развернула в его сторону пистолет. Лицо «губернатора» было искажено от гнева и досады.

– Ну почему же ты не дал мне еще немного времени? – требовательно спросила самозванка. – Я так близка к цели. Теперь придется тебя убить, заявить, что ты был кандрой, и повесить на тебя смерть моих охранников. Тогда я все же смогу поговорить с народом и освободить его…

Она по-прежнему казалась расстроенной и не пыталась его убить. Этим следовало воспользоваться.

– Ме-Лаан, вперед! – крикнул Вакс и, оттолкнувшись от гвоздей в полу, подбросил себя в воздух.

Одно из тел на полу ухватило ее за ноги.

Вакс оттолкнулся от стены и прыгнул к Кровопускательнице. Та зарычала и, когда он приземлился, одним ударом выбила из руки шприц. Ржавь, какая сила!

Кровопускательница отшвырнула Ме-Лаан и превратилась в расплывчатое пятно. Не успел Вакс схватить шприц, как его уже сцапала Кровопускательница и воткнула в плечо Ме-Лаан. Все совершилось во мгновение ока.

Кровопускательница резко остановилась, и это ее как будто потрясло. Похоже, резервы ее метапамяти наконец-то иссякли.

Вакс выхватил пистолет и выстрелил, прижимаясь спиной к полу. Пули разорвали кожу, но никакого другого вреда Кровопускательнице не причинили. Краем глаза он заметил, как исказился внешний вид Ме-Лаан – лицо оплыло, кожа сделалась прозрачной.

Вакс лежал на полу, нацелив пустой пистолет на Кровопускательницу – раны от выстрелов на ней уже затянулись. На протяжении долгого мгновения противники пристально глядели друг на друга, потом в коридоре раздался топот, который заставил Кровопускательницу выругаться и ринуться к окну. Вакс схватил свой второй пистолет и бросился следом, но снаружи послышались выстрелы, и пришлось упасть на пол.

А когда несколько секунд спустя он выглянул из окна, то не заметил кандру среди клубящегося тумана. Выругавшись, Вакс покрутил рукой в суставе. Рана от пули опять кровоточила, и возвращалась боль. Ржавь! Вроде бы принял достаточно обезболивающих, чтобы продержаться подольше.

– Ты в порядке? – спросил он Ме-Лаан, которая сумела сесть.

– Ага, – невнятно проговорила та, шевеля оплывшими губами. – Как-то я уговорила их проверить на мне эту штуку. Приду в себя через пару минут.

– Спасибо, что спасла.

Вакс с беспокойством оглядел губернаторский кабинет с помощью стального зрения в поисках потайных помещений. В сторону чулана вели дрожащие лучи. Неужели повезло? Вакс поспешил туда и распахнул дверь.

Уэйн – надежно связанный и с кляпом во рту – выкатился на пол с глухим стуком. Слава Гармонии, жив! Вакс присел, вздохнув с облегчением, и вытащил кляп. Судя по виду, Уэйна ударили ножом в ногу и сняли метапамять, чтобы он не мог исцеляться. Но самое главное – он был жив.

– Вакс! – сказал Уэйн. – Это губернатор. У засранца такая же «а», как у Ме-Лаан!

– Я знаю. Тебе повезло. Она, наверное, хотела забрать твои способности металлорожденного с помощью штырей, иначе убила бы сразу же. Почему ты никого не предупредил?

– Собирался, но сначала надо было проверить. Подобрался слишком близко к окну, и она, ржавь бы ее побрала, выскочила прямо у меня перед носом. Стукнула по башке, содрала метапамять и закинула себе на спину – все во мгновение ока. Затащила сюда, не издав ни звука. Ты ее достал?

– Нет. – Вакс трудился над путами Уэйна. – Она сбежала.

Снаружи послышались выстрелы.

– И ты ее не преследуешь?

– Сначала надо было разобраться с тобой.

– Я в порядке. Отстань от этих веревок и загляни в мой карман.

Вакс вытащил небольшой мешочек.

– От Ранетт, – пояснил Уэйн.

В мешочке оказался патрон. Вакс его как раз рассматривал, когда в кабинет ворвался отряд возбужденных констеблей во главе с Мараси.

Вновь прибывшие потребовали объяснений. Посоветовав им допросить Уэйна, Вакс бросился в туман.

23