Читаем Тень шпаги полностью

Он хорошо держался все это время, этот странный смешной мальчишка, просто отлично держался. Он прикрывал твою спину, и ты понимал, что можешь ему довериться.

Без него ты и вовсе проворонил бы второго мага. Эта история с перстнями… слишком очевидная, чтобы в нее поверить… Маг ни за что не стал бы расхаживать с таким приметным перстнем, решил ты. Не может такого быть. И ошибся. Маг оказался дураком, а вслед за ним едва не оказался дураком и ты сам. Когда б не Карвен, ты уехал бы из этого города в полной уверенности, что все в порядке. А маг продолжал бы околдовывать и убивать, убивать и околдовывать. Кто знает, чем бы это закончилось? Скольким еще пришлось бы заплатить жизнью?

Казалось бы, все ясно указывает на то, что он, и никто другой, может, а значит, и должен стать твоим преемником. Вот только… «может» не значит «должен».

Какое право ты имеешь требовать от него то, чего когда–то потребовали от тебя!

Ты не знал, на что решиться, не знал до самого последнего момента. Ты даже не знал, можешь ли позвать его с собой. Ты ждал какого–нибудь знака, и Боги, в милосердии своем, послали его тебе.

Такая шпага\

Совершенно невероятная, невозможная, необъяснимая удача! В захолустном городке, абсолютно случайно, из рук ничего не понимающего в оружии бургомистра — клинок, которому не меньше шести сотен лет, который и принцу носить не зазорно! И кому? Сопляку, мальчишке, который и в руках–то его держать еще не умеет.

Что это, если не знамение свыше?!

Твой спутник смотрит по сторонам восхищенным взглядом и явно мечтает о подвигах. Он еще не знает, что попался, потому что подвиги тоже начинают мечтать о нем. А еще о нем мечтает одна совершенно конкретная работенка… пыльная такая, куда хуже кузнечного дела и даже воинского… да что там, убийце и то веселей живется, а только что поделать? Кто–то же должен…

***

«Варли, сынок, пора заняться проверкой…»

Голос в голове прозвучал совершенно неожиданно.

«Да, господин Лигран. Благодарю за своевременное напоминание».

Варлигер, третий маг ирнийской королевской охраны, недовольно отодвинул увесистый фолиант и встал из–за стола.

Вечно так! Как грязная работа — так ему. Ежедневная проверка и переустановка охранных заклятий королевского дворца — можно ли отыскать более нудную и скучную работу?! И кто–нибудь хоть раз видел, чтобы ее делал кто–то другой? Хоть один–единственный раз?! Как же! Ну ладно, Аркету, четвертому магу, не хватает опыта, чтобы сработать не хуже него; пятый и шестой маги годны лишь как подручные, остальные и вовсе боевые маги без необходимых навыков. Не так–то легко сплести правильную защитную паутину, чтобы нигде ничего не перекашивалось, чтобы ни щелочки не осталось для возможного вражеского проникновения, но первый и второй королевские маги вполне могли бы время от времени приходить ему на помощь. Почему эта неблагодарная работа достается лишь на его долю, а плоды потом пожинают все вместе? Ладно Лигран, первый маг слишком стар, но Тегримар… с какой стати он второй, когда трудится меньше третьего? И с какой стати третий — третий, если он единственный работает не покладая рук?

«Ничего, вот умрет Лигран…» — мелькнуло у Варлигера.

Он вздрогнул и оглянулся через плечо. Никого. Старательно прочел заклятие, защищающее от подслушивания мыслей, еще раз оглянулся и стер со лба холодный пот.

«Кажется, старик не заметил… — с надеждой подумал Варлигер о первом маге королевской охраны. — Конечно, он совершенно не обязательно сейчас занят прослушиванием чужих мыслей, но мало ли… А подобные надежды, лелеемые подчиненным, его никак уж не обрадуют. Доказывай потом, что эта мысль случайно пришла тебе в голову. Может, конечно, и докажешь, но в любом случае места первого мага тебе уже никогда не видать».

Варлигер наложил еще одно защитное заклятие поверх уже наложенного. Просто так. На всякий случай.

«А ведь старику уже недолго осталось, — уже не таясь, подумал он. — Еще каких–то десять лет, и… Второй маг к тому моменту будет уже достаточно стар, чтобы продвигать его на место первого…»

Мысль вызывала острое, почти физическое наслаждение. И потому, что ее можно было думать всласть, не опасаясь возмездия, и из–за того, что из нее вытекало. Годами лелеемая мечта могла осуществиться уже совсем скоро.

Старик ведь может и раньше того уйти на заслуженный отдых. Совершенно не обязательно он соберется умереть на своем посту. Это других ему нравится загружать лишней работой, а сам ни разу не перетрудился. Он, видите ли, несет основную ответственность, он, видите ли, занят общим руководством и координацией сил.

«Лишь бы он не ушел слишком быстро, тогда место может достаться и Тегримару», — озабоченно подумал Варлигер.