Со стороны Волчьего взморья быстро приближались три лодки. На передней Кайя увидела дядьку Вига. Из-за его спины выглядывал взволнованный Лемми.

– Остановись, Кайя! – торжественно, явно изображая из себя шамана, воскликнул подросток. – Сайво явились ко мне и нашептали, что ты ограбила вежу своей госпожи, великой гейды Кэрр! И теперь сбегаешь с добычей!

– Верни украденное, Кайя, – громко приказал Виг, орудуя веслом. – Отдай бабкины сокровища взрослым, которые понимают, что с ними делать. И мы закроем глаза на твой поступок…

– Сделаем вид, что ничего не было, – добавила из другой лодки одна из стариц, усиленно загребая в ее сторону. – Возвращайся в племя и постарайся заслужить прощение…

– А не хочешь возвращаться, так уплывай куда пожелаешь! – крикнули из третьей лодки. – Мы тебя не держим.

Кайя молчала. Ей стало очень горько.

И как это она понадеялась, что ей дадут так просто уйти? Разве давным-давно не говорила гейда: случись с ней что, все шаманы Змеева моря устремятся к жилищу Кэрр Зимней Бури, как волки на падаль? Жадный Лемми просто оказался ближе всех. Но даже если корона достанется ему – он недолго ее удержит…

– Наследство акки Кэрр не для вас, сихиртя, – холодно произнесла девушка, поднимаясь в лодке на колено. – Оно вас погубит. Дайте мне уйти – и вам не придется иметь дело с мстящими духами…

– Тоже мне, добрая помощница! Нашлась тут девка-нойда! – задиристо отозвался Лемми. – Ты просто служанка старой гейды! Обокрала ее и бежишь!

– Кайя, хватит дурить, правь к берегу! – приказал Виг.

Но Кайя лишь взмахнула веслом и с силой опустила его в воду, толкая лодку вперед.

– Не хочешь добром, тебе же хуже, – вздохнул Виг. – Окружайте ее, парни…

– Лишь бы не потопила великую корону, – беспокоился Лемми. – Вон она, в том коробе!

Лодка вождя пустилась на перехват. Виг подогнал керёжу боком, Лемми протянул руки к коробу…

В тот же миг лодку Вига резко качнуло. Могучий удар снизу подбросил суденышко, опрокидывая его на бок. Еще удар – и разом перевернулись еще две керёжи. Люди барахтались в холодной воде, хватаясь за лодки…

Разрезая волны, поднялся над водой высокий черный плавник.

– Косатка! – раздались вопли ужаса. – Тут косатка!

Бросив лодки, преследователи со всех сил поплыли к ближайшему берегу.

– Меня забыли! – пронзительно вопил Лемми. – Помогите! Помо…

Вопли его оборвались хрипом. Волны вновь прянули в стороны, и над водой воздвигся черный великан-аклут в шаманской маске. Он поднял Лемми в воздухе, держа за горло.

– Отпусти его! – опомнившись, закричала Кайя. – Пусть убегают!

Волк Моря послушно разжал пальцы.

– Я же велела тебе уйти! Почему ты опять здесь?!

Увенчанная маской голова низко склонилась в почтительном поклоне, и темные воды вновь сомкнулись над головой вождя косаток.

«Он кланялся не мне, – сообразила вдруг Кайя. – Сила Моря… Вот оно что! Он служит короне!»

– Спасибо, что защитила меня, – задыхаясь, поблагодарила корону девушка. – Теперь я вижу: ты настоящий сайво-помощник!

Кайя могла бы поклясться, что из короба донесся смешок…

Упущенное весло плавало поблизости. Кайя выловила его, проводила взглядом удирающих сихиртя и принялась грести, направляя лодку туда, куда и собиралась – в пролив между островами, на юг.

Словарь

Аклут – в мифологии северных народов сверхъестественная косатка, которая может принимать вид гигантского волка и охотиться на суше.

Акка – почтительное обращение к пожилой женщине.

Альдейга – древний город и крепость Ладога на Ладожском озере.

Арбуй – мерянский жрец.

Бьярмия – известная в скандинавских сагах полумифическая страна на севере Европы. Ее соотносят с территорией современной Архангельской области.

Вагуда – (арх.) музыкальный инструмент.

Вежа – конусообразное жилище северных народов, крытое березовой корой, землей и мхом.

Велес (Лесной Батюшка, Хозяин Зверей, в темных обличьях – Хозяин Зимы и Ящер) – один из двух верховных богов у славян. Покровитель зверей, бог поэзии и колдовства.

Венья – финно-угорское название народа словен.

Вересковая Спина (лингбак) – морское чудовище из исландских саг, рыба-остров.

Винья – одно из архаичных названий Северной Двины.

Висшор (Вишера) – река в Новгородской области.

Волозь-Шкай (Огненный Змей) – один из верховных богов у мерян, аналогичный славянскому Велесу.

Волха (Ильха, Ратха) – реально существовавшие у разных народов названия реки Волги.

Всеотец, Громовержец и Небесный Воин – соответственно, скандинавские боги Один, Тор и Тюр.

Гардарики – древнескандинавское название Руси. Отсюда ее жители – гардцы.

Гейда – шаманка у саамов.

Гусиная дорога – Млечный Путь.

Даритель Душ, Отец Душ – эпитет Радиэна, одного из главных богов у саамов.

Драуг – в скандинавской мифологии – восставший мертвец, обладающий магической силой.

Древо Душ – мистическое мировое дерево в шаманизме, на котором созревают нерожденные души, прежде чем воплотиться на земле.

Дышащее, или Полуночное море – Северный Ледовитый океан. Дышащим его называли из-за больших приливов и отливов.

Едун – (арх.) темный колдун.

Ерлег (у тюркских народов и алтайцев – Эрлик) – владыка подземного мира, правитель царства мертвых.