Читаем Тень короля полностью

— Ублюдки!.. — зарычал вождь. — Да и я тоже хорош — совсем про них позабыл!.. Что ж делать-то? Мы, выходит, между молотом и наковальней влетели?

МакГрат успокаивающе поднял руку:

— Их сотни четыре, не больше. К тому же, в поместье остались Маклохланн, Догерти и МакАэд со своими людьми. И зять твой, опять же, не один пришел.

— А О`Куинн? — запнулся Дэвин. — Мак Кана? Остальные?

Ответом ему было красноречивое молчание. Вождь стиснул в руках поводья:

— Вот же скоты. Извини, Энгус, Фицрой тебе, конечно, тоже дядя…

Юноша только рукой махнул.

И в ту же минуту плотный строй северян пришел в движение. Грянули о щиты мечи и топоры. Из двух тысяч глоток рванулся хриплый яростный рев… Вожди застыли в седлах.

— Или вперед, или назад, — выдохнул Уалтар. Дэвин дернул щекой:

— Кой черт разница?! И так и так зад врагу поставим!

— Норманнов — больше, — веско обронил МакГрат. — Да и со стен нас, если что, стрелки прикроют.

— Поворачиваем! — хором решили за всех Эрик с Энгусом. Остальные слаженно кивнули, натянули поводья и…

— Эх! — Творимир, которого с самого выхода из лесу не было ни видно, ни слышно, бросил коня вперед и встал, загородив опешившим вождям дорогу. И простер правую руку над равниной. Дэвин нахмурился:

— Да ты…

— Погоди, вождь, — Грихар, поднявшись на стременах, вгляделся в темноту за спиной русича. И выругался. Где-то там, впереди — совсем рукой подать! — стояла неприступная крепость клана О`Нейлл. Разглядеть ее отсюда было сложно. Зато черную лавину всадников, медленно наползающую на пологие холмы, видели уже все. И даже на первый взгляд их было больше, чем те "четыре сотни", о которых говорил МакГрат.

— Между молотом и наковальней… — пробормотал Нолан Килбрайд, повторяя недавние слова Дэвина. Защитники Аргиаллы переглянулись и, не сговариваясь, потянулись к поясам.

— Эти ближе, — вождь Макнейлл, как всегда, немногословный, кивнул в сторону медленно наступающих северян. Бернард О`Фланнаган расправил плечи:

— От судьбы не уйдешь…

Дэвин вскинул руку:

— Р-разворот кругом! Конные — прикрыть пехоту!.. Грихар, лучников на позиции!

— Мэдок! — глава дружины повернул голову. — Стрелков разместить по флангам! Отсекайте, если кто высунется, на щиты стрелы не разбазаривайте, пускайте внахлест по задним!

— Раненых в центр! — вторил главе дружины раскатистый бас Килбрайда. — Держать строй! Занять круговую оборону!

Отец Мэлдуин, волевым усилием уняв дрожь в руках, молитвенно сложил ладони и, подняв кроткий взгляд к темному ночному небу, зашептал:

— Боже, принесший меня из тьмы минувшей ночи,

В счастливый и радостный свет нового дня!

Направь меня от этого краткого света

В немеркнущий свет вечности…

— …от тленного утреннего света — в немеркнущий свет вечности!.. — нестройным хором подхватили товарищи по оружию. И, подобно святому отцу, подняли взгляды вверх.

И увидели свет. Бледные оранжево-красные всполохи, дрожащие над черными верхушками леса. У Энгуса отвисла челюсть:

— Это… что это?!

— Восславим Господа нашего!.. — в волнении ахнул преподобный, переводя сияющие глаза на Дэвина. Вождь усмехнулся в бороду:

— Тогда уж оставь пару слов и для гончей, Мэлдуин…

— Дэвин, — ничего не понимая, обернулся к соседу МакГрат. — Что происходит? В чем дело?

— Они подожгли корабли, Дуан. У них получилось!.. — Дэвин О`Нейлл стиснул в ладони рукоять меча. — Значит, и у нас получится… Впере-е-ед!

Серебряную гладь озера Лох-Ней прошивали пенные гребни — остатки норманнского флота спешно покидали Аргиаллу, оставляя позади черные остовы сгоревших кораблей, павших соратников и большие надежды. Вслед завоевателям летели огненные стрелы и торжествующий рев победителей… Уалтар Макнейлл окинул взглядом берег — покрытый шевелящимся ковром сотен бойцов, он бурлил, как наваристый суп в котле.

— Они получили по заслугам, — услышал вождь. И, повернув голову, встретился глазами с Зоином О`Куинном. — Жаль, слишком шустры оказались…

— Лучше уж так, — пожал плечами Макнейлл. Тот, подумав, медленно кивнул. И хмыкнул:

— Ну вы и рванули тогда! Мы насилу угнались!

— С другими спутали, — улыбнулся Уалтар. — Поди разберись там в ночи — свои, чужие… Вы бы хоть знаменами озаботились!

— Не до того было, — отмахнулся Зоин. — Торопились… О`Нейллы-то где?

— Поместье штурмуют. То, что осталось.

Они одновременно фыркнули — "штурмовать", в сущности, там было уже нечего: отступающие норманны вырезали большую часть своих ирландских союзников, не особо заботясь о соблюдении договоренностей. Кроме того, дружина, что охраняла флот, прекрасно разглядела поджигателей — и белые платки на их рукавах… Предательства северяне не простили.

Уцелевшие О`Кэтейны, во главе со своим вождем, заперлись в крепости и сейчас безуспешно отбивались от соединенных дружин соседей. Но и те, и другие прекрасно понимали, что все будет кончено еще до рассвета… Уалтар Макнейлл тронул коня:

— Надо собрать своих. Как бы они на радостях О`Конноров резать не вздумали.

— А что? Дело хорошее! — мигом воодушевился О`Куинн. — Раз уж мы поблизости…