Читаем Тень императора полностью

Осмотр рукописей много времени не занял, не более получаса. Это были дневники имперских путешественников – для меня ничего интересного. И, сказав Гиркану, что за копиями приедет Теттау, я вернулся к девушке, которая на этот раз была не одна, а в компании трёх молодых дворян, крепких подтянутых лейтенантов в мундирах линейных войск. Все при оружии, на боку стандартные ируты и кинжалы. Не придворные пудели, а настоящие волкодавы. Мне такие люди симпатичны. Именно они опора нашего государства. Рьяные и активные, такие всегда впереди, и на войне, и в мирной жизни. Вот только вели себя офицеры развязно. Они громко смеялись и отпускали шутки на грани приличия.

Конечно, ламия могла за пару секунд уложить наглецов мордой в пол. А ещё могла залезть им в головы и развернуть на сто восемьдесят градусов, к выходу. Однако она держала образ – ни к чему привлекать к себе внимание. Тем более во дворце императора. О ней и так уже много слухов ходит, и не надо новых плодить. Значит, придётся вмешаться мне. Я всё-таки советник императора, личность приметная, и слава у меня грозная. Пару слов скажу – и молодёжь, поджав хвосты, скроется.

Русый, брюнет и шатен – определил я для себя офицеров и приблизился к ним со спины.

– Девушка, дорогая, милая, очаровательная, – брюнет улыбался, – не бойтесь нас. Мы добрые и пушистые. Раскройте нам тайну. Как вас зовут?

Ламия промолчала, а шатен пробасил:

– Прекрасную девушку не зовут, она сама приходит.

– Да-да, – поддержал его русый, – по вызову.

Это хамство. Я расценил слова офицеров именно так и сказал:

– Молодые люди, потрудитесь извиниться перед девушкой. Немедленно.

Дворяне обернулись, и шатен, смерив меня дерзким оценивающим взглядом, произнёс:

– А вы кто такой, чтобы нам указывать? Мы пока никого не трогаем и не обижаем, шутим и пытаемся познакомиться с девушкой. Ступайте, милейший, и не мешайте нам отдыхать, мы недавно с фронта.

Они меня не узнали. Бывает. Новички при дворе. Видимо, будущие бойцы цветных гвардейских рот, которые посещали канцелярию, а потом решили побродить по дворцу и заблудились. Это часто случается. Так они оказались в библиотеке и решили познакомиться с очаровательной жрицей. Мне это знакомо. Сам таким был, во дворце несколько раз терялся и встречался с разными людьми, в том числе и с девушками. Только вёл себя вежливо.

Я попытался дать потеряшкам ещё один шанс:

– Господа, я вижу, вы настоящие воины, которые защищают нашу родину. Честь вам и хвала. Но это не оправдывает вашу грубость, и я повторяю: извинитесь перед девушкой.

– А если не извинимся? – в разговор вступил брюнет, из всех троих, на мой взгляд, наиболее опасный, слишком мягко двигался.

– В таком случае я вызову стражу и вас выведут.

– А самому слабо?

– Когда вы узнаете, кто перед вами, мы встретимся снова, и я отвечу на ваш вопрос.

– Сударь, – брюнет презрительно скривился, – вы болван.

Меня оскорбили, и я собирался бросить в лицо наглеца перчатку. Убивать его пока не за что, а вот проучить следовало. Но принял посыл Отири:

«Не надо, Уркварт. Не горячись. Что-то здесь не чисто».

«Думаешь, они подставные?»

«Вряд ли. Не похожи. Если они вступают в гвардию, значит, проверены людьми канцлера, а он рисковать и трогать тебя не станет».

«Проверить их можешь?»

«Один чист. А у двоих хорошие мыслеблоки. Мне не сломать. Потому и прошу – подожди».

«Хорошо. Сдержусь».

– Пойдёмте, госпожа Дегарьен. – Я протянул девушке руку. – Прогуляемся, а заодно вызовем стражу. Пусть разбираются.

– Благодарю, граф Ройхо, – встала ламия.

Услышав мою фамилию, шатен и русый слегка побледнели и переглянулись. Они поняли, кто перед ними. А вот брюнет, наверное, не знал или не понимал, кто такой граф Ройхо и какое положение он занимает в обществе. И когда мы с Отири направились к выходу, в спину прилетело:

– Трус.

Разумеется, он имел в виду меня, и тут уже я не стерпел. Развернулся и бросил в него перчатку:

– Вызываю вас на поединок чести, сударь. Я граф Уркварт Ройхо Ваирский, владелец Данце и Аста-Готта, протектор Севера и советник императора. Назовите себя.

Парень совсем потерял голову. С чего бы вдруг? Разве только покрасоваться перед девушкой и друзьями. Или захотел сразу покорить столицу и заработать себе репутацию грозного бойца? Это возможно, хотя крайне рискованно и неосмотрительно.

Брюнет кивнул, посмотрел на мою перчатку и, отшвырнув её носком мягкого сапога, представился:

– Барон Арман Дакенхорн, лейтенант армии его величества, Первый пехотный полк линейной пехоты.

– Назначьте время поединка и выберете оружие.

– Через час на ристалище Красной свиты. Рукопашный бой. До увечья.