Читаем Тень императора полностью

Решение было принято, и, прислонившись к корявому каменному обломку, я замер.

Прошёл час. Я едва не уснул. До рассвета далеко, мне было скучно. И в этот момент на развалинах появились новые персонажи.

Сначала из Чёрного города вышел человек. Понятно, что чародей, раз обнаружил охранное заклятие. Но необычный. Не просто маг, а серьёзный боец, которого я узнал – лучший охотник на нежить и нечисть школы «Тайти» барон Марбах Тагуар собственной персоной.

Окликать его я не стал, продолжил наблюдение. Тем более что о Тагуаре слышал много всякого. Во-первых, что он из той редкой породы имперских чародеев, которые не только хорошие маги, но и неплохие воины. Таких людей среди магов – один на пару сотен, разумеется, если не считать магов-воителей с кмитами в теле и храмовников имперских культов. Во-вторых, что барон Тагуар весьма богат, эксцентричен и ненавидит нежить во всех её проявлениях. И в-третьих, что он внебрачный сын главы школы «Тайти» господина Юматши. Всё это вызывало интерес к его персоне, как и то, что недавно он пострадал от вампиров, долго бродил по столичным подземельям и выжил лишь чудом.

Тем временем Марбах Тагуар, среднего роста брюнет в чёрном плаще с эмблемой школы «Тайти», выругался и рассеял сигнальное заклятие вампиров. После чего выхватил серебряный меч и начал бродить по развалинам. В одной руке клинок, в другой вспышка солнечного света. Грозный боец, почти как я, но он бродил вслепую, так что вряд ли обнаружит вход в подземелье.

«Болван! – подумал я о чародее, который прошёл мимо меня. – Себя обозначил, и мне охоту испортил. Надо выйти из-под «Покрывала невидимости» и объяснить ему, что происходит. Возможно, если будем действовать сообща и быстро, ещё успеем сцапать кровососа».

Однако лишь только я собрался рассеять маскировку, как на развалинах появились ещё два существа. Это были вампиры. Как и Марбах, они пришли из Чёрного города.

Один кровосос двинулся на мага в лоб, и чародей, заметив его, бросился в атаку.

– Я вызываю тебя на бой! – воскликнул храбрый, но безрассудный Тагуар.

– Вызов принят, – ответил ему вампир, замер на месте и, подобно птице, раскинул руки.

В лунном свете и отблесках заклятия, которое был готов применить Тагуар, блеснули клыки и когти вампира. Жутковатое зрелище, от такого мне стало не по себе, каким бы храбрецом я ни был, ибо инстинкты никто не отменял. Они сильнее нас.

Меня по-прежнему никто не видел. И я молча наблюдал за вампиром, седым длинноволосым оствером в синем плаще, и бароном. Чародей вот-вот должен был применить заклятие «Солнечной вспышки» и уничтожить противника, как он считал. И тут его подловили.

Барон перепрыгнул каменный обломок, замер перед вампиром и эффектно вскинул вверх левую ладонь. Ни дать ни взять настоящий герой, хоть картины рисуй. Однако применить заклятие не успел. За его спиной появился второй кровосос, средних лет русоволосая женщина в тёмном платье. Она ударила чародея кулаком по голове.

Чародей лишился чувств и упал, сначала на колени, а потом всем телом лицом вниз. Его заклятие, не причинив никому вреда, рассеялось, а зачарованный клинок выпал из ослабевшей руки. Он попался в ловушку. Второй раз за последнее время, и для меня это был явный признак непрофессионализма. Видимо, слава лучшего охотника школы «Тайти» весьма преувеличена, и выручать его я не торопился. Было желание броситься на помощь Марбаху, но я уже не тот порывистый юноша, который попал в мир меча и магии, обрёл, а затем потерял семью и стал беглецом. Нет. Жизнь многому меня научила, и я сдержался, сохранил спокойствие и только крепче стиснул рукоятку чёрного клинка.

– Что будем с ним делать, дядюшка Фрон? – спросила женщина-вампир седого.

«Вот как странно, – разглядывая её, подумал я. – Читаешь книги или слушаешь сказки бродячего сказителя, в них вампирессы всегда молоды и прекрасны. А тут – ни рожи ни кожи, как говорится. Невзрачная женщина. Почему её кровососы пригрели, за какие такие заслуги или таланты? Хотя зряшный вопрос. Ведь они, насколько я понимаю, поклонники Шамми. А у них семейный подряд, и вампиром делают по блату, а не за внешнюю красоту или таланты».

– Спустим его вниз и узнаем, зачем он сюда пришёл, Генриетта, – сказал мужчина. – А пока обыщи его.

«Генриетта в империи редкое имя. – Сделав пару шагов, я приблизился к вампирам и барону. – Неужели передо мной жена канцлера? Если я прав, то это удача, и её необходимо брать живьём».

Женщина обобрала барона – сняла все амулеты, сумку с эликсирами и оружие. После чего седой вампир взвалил бесчувственное тело на плечо и поднёс к знакомому камню. Его рука опустилась на гранит, и он что-то прошептал, настолько тихо, что я ничего не услышал.

Раздался скрип механизма, и огромный каменный блок отъехал в сторону. В земле появился провал, и я увидел винтовую лестницу в подземелье.