А Виггин хорошо знает, как обращаться с хорошими солдатами. В отличие от тебя. Вот почему он победит. Он умнее тебя. А его солдаты умнее твоих. Весь расклад против тебя, Бонзо. Можешь сдаваться хоть сейчас. Когда твои вшивые Саламандры встретятся с нами, вас отхлещут так, что вы еще долго будете даже писать лежа!

Боб мог бы сказать еще побольше. Плана у него не было, но зато материала для такого разговора было предостаточно.

Но тут его прервали. Приятели Бонзо подхватили Боба, поставили на ноги, а затем на вытянутых руках прижали к стене так, что его тельце оказалось над их головами. Бонзо схватил Боба за горло и тоже прижал к стене. Остальные тут же отпустили Боба, и он повис, как повешенный в петле, так что вскоре ему нечем стало дышать. Рефлекторно он отбивался ногами, стараясь найти опору, но длиннорукий Бонзо оставался вне досягаемости для судорожных пинков Боба.

- Игра, - почти шипел Бонзо, - это одно дело. Учителя могут жульничать и отдавать победу этому кошачьему объедку - Виггину. Но настанет время, когда дело у нас пойдет всерьез. И когда оно придет, то тут уж мы не ограничимся "замораживанием" боевых костюмов, которые помешают Виггину дрыгаться.

Тебе понятно?

На какой ответ он рассчитывал? Боб не то что говорить, он даже кивнуть не мог.

Бонзо злобно усмехался, наблюдая за тем, как Боб теряет силы. Черная пелена уже затягивала поле зрения Боба, но тут Бонзо разжал пальцы, и Боб рухнул на пол. Там он и остался, кашляя и хватая воздух открытым ртом.

Что я наделал! Зачем довел до белого каления Бонзо Мадрида? Хулигана, который не обладает даже хитростью Ахилла?

Когда Виггин разобьет его, Бонзо откажется признать себя побежденным, И не ограничится демонстрацией своего отношения к Виггину. Он же ненавидит его до самых кишок!

Когда Боб обрел способность двигаться, он сразу отправился в казарму. Николай немедленно заметил синяки на шее друга.

- Кто тебя душил?

- Не знаю, - ответил Боб.

- Ты мне брось врать, - прикрикнул Николай. - Он стоял к тебе лицом, это же видно по расположению синяков.

- Я не помню.

- Врешь, ты помнишь даже кровеносные сосуды на своем Последе!

- Не хочу говорить об этом, - ответил Боб. На это у Николая ответа не нашлось, хоть он и остался очень недовольным.

Боб за подписью "Графф" отстучал записку Даймеку, хотя и не рассчитывал на удачу: "Бонзо обезумел. Он может кого-нибудь убить, а больше всего он ненавидит Виггина".

Ответ пришел немедленно, как будто Даймек ждал его письма: "Сами стирайте свои вонючие пеленки. Нечего с плачем бегать к мамочке".

Слова жгли почище осиного укуса. Пеленки были Виггина, а не его. Даже уж скорее преподавательские - зачем они сунули Виггина в армию к Бонзо? И еще намекает, что у него никогда не было матери! Почему преподаватели становятся его врагами? Ведь считается, что они обязаны защищать учеников от таких хулиганов, как Бонзо! И вообще, какой они видят эту стирку пеленок?

Единственно, чем можно остановить Бонзо Мадрида, - это прикончить его.

И тут он вспомнил, как стоял над Ахиллом и повторял:

"Ты должна его прикончить!"

И почему я не могу держать рот на замке? Почему я достал этого Бонзо Мадрида? Теперь Виггин кончит так же, как Недотепа. И это снова будет моей ошибкой.

16. КОМПАНЬОН

- Так что, как видите, Антон, ключом, который вы открыли, воспользовались, и не исключено, что благодаря этому человеческий род не погибнет.

- Но несчастный мальчик! Всю жизнь прожить карликом, а умереть - великаном!

- А может быть, он отнесется к этому…, с иронией?

- Невозможно поверить, что мой крошечный ключик окажется спасением для человечества от вторжения инопланетных чудовищ. Но возникает вопрос: а кто спасет человечество, когда оно снова станет своим собственным врагом?

- Но ведь мы не враги - вы и я?

- Так ведь и вообще не так уж много людей ненавидят друг Друга. Зато у тех, которые преисполнены жадностью или ненавистью, гордыней или страхом, чувства столь сильны, что вполне могут ввергнуть человечество в войну.

- Если Господь счел нужным создать человека со столь широкой душой, что Он способен спасти нас от смертельной угрозы, неужели Он в ответ на наши мольбы не создаст и другого, в момент новой опасности?

- Но, сестра Карлотта, вы же понимаете, что мальчик, о котором идет речь, был создан не Богом. Он создан похитителем детей, убийцей новорожденных, ученым, объявленным вне закона.

- А вы знаете, почему Дьявол со временем становится все более злобным? Потому что каждый раз, когда он придумывает особенно хитроумную пакость, Бог пользуется ею, чтобы она служила Его собственным целям.

- Выходит, что Бог пользуется очень плохими людьми в качестве своих орудий?

- Бог дал нам свободу творить зло, если мы выбираем эту дорогу. А затем пользуется собственной свободой воли, превращая зло в добро, если Ему заблагорассудится.

- Так что, в конечном счете, Бог всегда в выигрыше?

- Да.

- Но на каких-то коротких отрезках времени человек в процессе такой игры может ощутить значительный дискомфорт?