Девушка отпрыгнула на пол метра и засмеялась:

— Уйди, маньяк!

— Ну и ладно, ну и не очень-то и хотелось! Сама потом придешь, скажешь — проверь. А я не стану! — сделал морду кирпичом и перевернулся на живот.

Через несколько секунд мне на спину легла голова Иры:

— Вот в таком виде ты выглядишь безопаснее! А в целом, мне понравилось с тобой общаться. Ты абсолютно не стандартный и не предсказуемый. У тебя вообще мозги есть?

Я отрицательно промычал:

— Нету. Зачем мне?

Сверху сонно отозвались: — В самом деле, зачем?

Ближе к вечеру проводил Ирину домой. На этот раз меня не стали отсылать по объездной тропинке, и мы дошли до ее дома. На прощание, притянув девушку к себе, вместо ожидаемого облома, я ощутил ее мягкие и податливые губы. Так бы и стоял. Всегда. Но через пару минут меня мягко толкнули в грудь:

— Все, уходи!

— Я тебе надоел?

— Нет. — Ира поколебалась, а потом созналась — Я ведь тоже не железная!

Я оживился:

— Знаешь, это нужно обсудить!

Девушка засмеялась:

— Вон бабушка выходит, с ней и обсудишь!

В общем, с бабушкой я общаться не стал — сбежал. И уже подходя к своему нынешнему дому, сообразил — о новой встрече не договорился!

Встал рано утром, где-то в мозгу засела навязчивая идея относительно озера. Собственные наблюдения, плюс рассказ Иры создали образ некой тайны. Недолго думая, как совершенно незанятый человек, туда и отправился. Опять отчаянно разгребал руками ил. Несколько раз даже поранил руки — счастье, что пираний здесь нет. Но усилия не пропали даром — в одном месте ил мне удалось разгрести — под ним была твердая и ровная поверхность. На ощупь не смог определить материал, из которого она была сделана — не металл, не пластик и не керамика — я бы сказал, что нечто среднее. Я не очень азартный человек, но тут меня закусило — нырял раз за разом, с каждым нырком освобождая еще несколько сантиметров поверхности неизвестного объекта. Вынырнув в очередной раз и с трудом отдышавшись, заметил на берегу Ирину — девушка разводила костер:

— Слышишь, Ихтиандр! — громко сказала она — Почему-то так и думала, что ты здесь! Вылезь, погрейся!

До берега доплыл с трудом — ноги уже совершенно не чувствовались. Добрел до разгорающегося костра и присел. На плечи опустился теплый плед — Ира вчера на нем загорала.

— Поч…чему ты решила, что я здесь?

— Не знаю, сам же говорил, что я колдунья!

— 3 —

Искусственный интеллект тяжелого рейд-крейсера цивилизации Джоре, (последний позывной Ар-200) подводил итог своей деятельности. В этот раз звезды сложились неудачно для рейдера и его экипажа. Хотя, какой там экипаж… Будь он штатным, ситуация была бы другой.

Поврежденный в предыдущем походе рейдер заканчивал ремонт в доке, а экипаж, за исключением второго пилота и суперкарго находился в отпуске. Именно в этот момент ученым потребовалось проверить одну из своих гениальных гипотез. Подходящего корабля у них не было, но зато были выходы на кого-то из членов правительства. В итоге, надавили на военных, которые не нашли ничего лучшего, чем предложить «яйцеголовым» тяжелый рейд-крейсер серии «Тень», практически без экипажа. Почему-то это никого не смутило, и экипаж добрали из самих ученых, наскоро залив соответствующие базы и обучив. Даже капитана назначили временного из числа новобранцев, правда у того был небольшой опыт — командовал некоторое время средним транспортом. Но как можно сравнивать — средний транспорт и тяжелый крейсер, тем более в рейдовом варианте — это значит еще процентов на тридцать больше и мощнее. При обкатке виртуальных боев, тяжелые рейдеры приравнивали к линкорам, так как по совокупности: огневая мощь — скорость — маневренность — броня — щиты, эти корабли, в одиночном бою, могли еще и фору линкору дать. Вот в эскадренном линейном бою, да, несколько проигрывали, по одной, собственно, причине — больший упор был сделан на автономность. Несколько сэкономленных сантиметров брони, чуть менее мощные орудия и щиты, чуть меньше палубной авиации и абордажных групп — в итоге в корабле появляется место для размещения малогабаритных заводов, промышленных синтезаторов и ремонтных модулей, способных, при необходимости, восстановить корабль практически с нуля.