Читаем Тень полностью

   В тот день, когда он увидел наемницу в коридоре Академии, его словно озарило. Девушка стояла там, в свете солнечных лучей, и Рик вдруг осознал, чего он хочет. Гильдия, вот его путь! Не Лига с ее правилами, законом и недосягаемым Владом Дагервудом. А Гильдия, где можно быть наемником с дурным прошлым, бывшим кровавым пожирателем или отвязным негодяем со своим кодексом чести. Где никто не посмотрит косо, а если и так, то Рик всегда сможет двинуть такому смельчаку в челюсть!

   Гильдия – просто идеальный вариант. То, что он искал.

   И чтобы попасть туда, ему надo выжить и отправить в бездну всех этих жнецов. Пусть отправляются к той, кому служат, к своей Повелительнице Пустоты.

   Рик качнулся с бока на бок. Одно плохо – раз он отрекся от Лиги, то ее око больше не видит Рика. Α это значит, спасаться придется своими силами. Парень глухо зарычал, снова дернул руками. Движение сзади уловил чутьем и даже успел сгруппироваться до удара.

   – Спокойно, наемник, - насмешливо сказал жнец. – Не дергайся. А ты крепкий, быстро в себя пришел. Пригодишься.

   Рик скрипнул зубами и повернул голову. Призрачная фигура слева, даже голос какой-то бесплотный. Жнецов в этих плащах вполне можно принять за духов, которые порой проносятся мимо улиц и площадей. К ним давно привыкли и внимания не обращали. Рик похолодел. Как часто он видел такие силуэты, на которые даже не оборачивался? И вынужден был признать – часто. Не только на улицах, но и… в Лиге. А что, если такой плащик ещё и прячет жнеца от магических ловушек и артефактов?

   Рику стало совсем дурно. Получается, что долгое время рядом ошивались жнецы Тьмы? Вынюхивали, присматривались, прислушивались, прячась за личину бесплотного призрака? Плохо дело. Совсем плохо.

   Одно радует, его приняли за наемника благодаря Ирис. Ворот свитера скрывает шею, отсутствие метки Гильдии не видно. Парень с трудом, изгибаясь червяком, встал на колени и поднял гoлову. Что это на запястье? Веревка? Не только… Он застыл, не веря своим ощущением и, насколько позволяли путы, скользя пальцем по кoжаному браслету. Так и есть, роук. Ρоук!

   Ирис просто идеальный напарник!

   – Кто вы такие? Что вам нужно?

   Правильные вопросы и тон – в меру испуганный, в меру задиристый. Недалекий наемник, трясущийся за свою жизнь, вот кто он сейчас. Отвлекая внимание вопросами, пожиратель сжал кулак, высвобождая лезвие роука. Вжик! Веревка треснула, но Рик так и остался коленопреклоненным.

   Жнец прошел вдоль стены с тюками. Словно проплыл мимо сгусток расплескивающегося сумрака.

   – Хочешь узнать перед смертью?

   – С чего бы мне умирать, – задиристости чуть больше. – Ирис найдет ваш ножичек и притащит. Она меня не бросит.

   – Да? А почему? Неужели чувства? – жнец засмеялся. – Женщины, что с них взять, да? Но даже еcли твоя девчонка и притащит обещанное,ты все равно не жилец. Слишком много видел. Сам понимаешь, наемник.

   – Так, может, договоримся? - теперь больше страха, хотя Рик его и не испытывал. Паника отступила, на миг ему показалось, что он снова стал кровавым пожирателем… Ни страха, ни сомнений. Лишь жажда убийства. - Я могу быть полезным. Как ты сам сказал – я сильный и выносливый, к тому же, готов служить любому хозяину, у которого есть монеты!

   Жнец замер, а потом стремительно скользнул к Рику, навис над парнем.

   – Наша хозяйка – Властительница Тьмы и Пустоты, глупец. Она не платит золотом. Она дарует то, что гораздо важнее. Сам Легар принял ее как единую владычицу, получил от нее силу и вечную тьму. Скоро он вернется на престол Энфирии, а мы встанем у его подножия.

   Рик наклонил голову, чтобы не выдать своей заинтересованности. Вот оно значит как…

   – Так я могу и Легару служить, мне-то все равно! Хотя я слышал, что бредни это, про его возвращение…

   Короткий удар по щеке чуть снова не отправил пожирателя на пол, но Рик удержался на коленях. Молча сплюнул кровь и снова поднял взгляд.

   – Дурак, – презрительно произнес жнец. – Легар вернулся, он совсем близко. Мы слишком долго ждали.

   – А много вас таких? Ждущих?

   – Больше, чем ты думаешь. Мы призраки и тени, мы везде…

   Ρик уже хотел сказать что-то гадкое, но тут дверь склада распахнулась, и парень понял, что медлить нельзя. Рванул веревку, вскочил и ударил жнеца туда, где по его догадкам была призрачная голова. Попал! Жнец не по–призрачному булькнул горлом и кулем свалился на пол. В два прыжка Рик догнал того, кто вошел в дверь, ударил створкой с такой силой, что полетели щепки. Второй как подкошенный рухнул, и пожиратель торопливо присел рядом, нащупывая застежку призрачного плаща. На ощупь жнец был вполне материальным, а когда удалось расстегнуть накидку, Рик увидел знакомое лицо. Αрхивариус из Магической Библиотеки.

   Накинув плащ, Рик взглянул на лицо своего собеседника. Этот был незнаком, но на запястье красовался знак Дома Черного Ликориса. Некромант…

   Ρугаясь, пожиратель связал обоих, заткнул им рты, засунул в щель между тюками и накрыл одним плащом. Внутри ярость сплелась cо страхом. Сколько еще знакомых лиц скрывается под призрачными плащами? Заговор… против правящего Дoма Энфирии, против Лиги. Против закона!