– А ведь он единственный из компании понес наказание за преступление, кражу бриллианта Ашера. И все его соучастники убиты… Мэр и Крейн погибли при схожих обстоятельствах. Кабинет, запертая дверь, выстрел в голову. Сын Ашера, скорее всего, стал жертвой несчастного случая, но, возможно, и его гибель была подстроена. Если Блэксмит жив, он мстит.

– Но почему он мстит с такими огромными интервалами времени? И где вообще он может проводить такие эксперименты, никем не замеченный? Нет, это все мало невероятно. Я думаю, это проделки Чарльза Крейна, – Стивенс энергично замотал головой.

– Думаю, Крейн сам недавно узнал обо всем. Скорее всего, эти существа преследовали его.

– Возможно. Думаешь дело в камне?

Сэмюэль молча слушал их разговор.

Фрэнк согласился со Стивенсом:

– Да, я почти уверен, что в камне. Это какая-то одержимость. Именно из-за камня жизнь Блэксмита пошла под откос. Из-за камня и неверных друзей, которые бросили его. Друзьям он мстит, а камень пытается присвоить.

– Это не лишено логики.

Сэмюэль, наконец, нарушил свое молчание:

– А как насчет второго ожившего, которому удалось скрыться из особняка?

– Его пока не нашли.

– Жаль. Он мог бы привести к убежищу Блэксмита.

Втроем они вернулись в дом. Продолжая разговор на ту же тему, они просидели в гостиной несколько часов. Вайнона внимательно слушала каждое слово:

– В этом городе так много заброшенных домов. Такой дом отлично подошел бы Блэксмиту, – вдруг сказала она.

– Заброшенные дома находятся в основном на востоке города, Стивенс задумался. – А что? Здравая мысль. Придется искать.

В гостиной раздался телефонный звонок. Сэмюэль поднял трубу:

– Сэмюэль, слушаю. Да, он здесь, – доктор протянул трубку Стивенсу: – это из полиции. Срочное дело.

Стивенс взял трубку:

– Да. Что? Ясно. Скоро буду.

Он положил трубку и повернулся лицом к остальным, сказав:

– Ашер убит в своем кабинете. Бриллиант пропал.

Глава 12. Призраки из прошлого

– Ашер убит. Как и в деле мэра и Крейна, запертый кабинет, выстрел в голову.

Все, присутствующие в гостиной, посмотрели на Стивенса. Они были поражены. Надежда на то, что история с камнем наконец-то закончится, таяла на глазах.

Фрэнк был зол. Их обошли, обманули. Он должен был предугадать это.

– Остается догадываться, кто же украл камень на этот раз. Чарльз ли не смог успокоиться или же Блэксмит вышел из своего склепа, – проговорил он.

Стивенс надевал плащ, чтобы ехать на вызов:

– Первое подобное убийство произошло много лет назад, когда Крейн был еще ребенком. Это убийство Стенли. Возможно ли, что Чарльз убил отца, а теперь и Ашера из-за бриллианта, копируя убийство мэра?

– После того, как мы все своими глазами увидели то жуткое существо, которое могло оказаться тем же, что напало на меня в отеле, то я начинаю сомневаться, что Чарльз мог сделать это своими руками. Нам нужно искать Блэксмита или кого-то, кто может оказаться его последователем. Если это, конечно, не сам Чарльз… Я поеду с тобой, Стивенс.

Фрэнк чувствовал себя достаточно хорошо и бодро. Он не мог сидеть здесь и ждать, когда им нанесут очередной удар.

Вайнона обеспокоено посмотрела на него:

– Но, Фрэнк, ты не здоров…

Сэмюэль мягко взял ее за руку:

– Ничего, Вайнона. С ним все в порядке. Он все равно не усидит здесь, пусть уж лучше будет под присмотром Стивенса.

– На улице дежурят, но будьте осторожны, – Фрэнк кивнул им на прощание и вместе с другом вышел из дома.

Вместе они дошли до машины шерифа и поехали к особняку Ашера. Всю дорогу друзья молчали. Каждый пытался предположить, каков дальнейший шаг преступника. Когда они добрались до особняка, Фрэнк повернулся к Стивенсу:

– Ашер был нужен Чарльзу. Какой был смысл его убивать?

– Вернуть камень…

– Но лишиться его покровительства и навлечь на себя такие подозрения. Ведь это окончательный крах его карьеры.

– Но она и так бы закончилась, даже если бы Ашер был жив, Крейн все равно оказался бы в лечебнице или в тюрьме. Он достаточно для этого сделал.

– Зная, какое влияние имел антиквар, я бы не делал таких однозначных выводов.

– Возможно, ты и прав.

– Я уверен, что Чарльз как-то связан с Блэксмитом, но все же не он здесь заправлял. Он мог участвовать во всем этом, но не играть главной роли.

– Мы узнает это, когда найдем и того, и другого.

Стивенс кивнул и поднялся на крыльцо особняка. На территории и в самом доме уже были полицейские и криминологи. Фрэнк поднялся по главной лестнице и оказался в кабинете Ашера. Обстановка была такой же, как и в день его вынужденного визита к антиквару.