Читаем Темные небеса полностью

Это выяснилось утром, во время беседы с Алферовым. На местности у Западного Порта, главной базы дроми, гор и высоких холмов не имелось, и лазутчики тхаров могли наблюдать лишь за периметром и ближними к нему строениями. Разведка с воздуха грозила гибелью, за силовые экраны было не пробраться, и потому детальных планов Хо в штабе составить не сумели. Правда, из оврагов, с опушки леса и с вершин деревьев кое-какие объекты отслеживались: линия столбов с эмиттерами силовой защиты, край астродрома, где работали пленники, большие приземистые башни, куда их загоняли на ночь, и несколько других строений, жилых и производственных. К четырем ребристым башням, соединенным трубами, из леса подвозили сырье, выдирая сосны и ели прямо с корнями; запах, которым тянуло от этого комплекса, временами был отвратительным, а иногда — вполне терпимым. Разведчики решили, что там перерабатывают клетчатку на пищевой концентрат для дроми и для пленных. Еще в зоне видимости находился десяток семигранных призм, откуда вылетали воздушные машины; в бинокль удавалось разглядеть, что поверхность каждой грани усеяна крышками люков. Это было все.

Слишком мало, чтобы искать прародителя клана среди сотен и сотен строений, на территории в тридцать или больше квадратных километров! Марк рассчитывал, что в Арсенале найдутся старинные «филины»[36], которые можно послать на рекогносцировку; если дроми их собьют, невелика потеря. Но если их не окажется… Что делать в этом случае, он еще не придумал.

В кабине флаера царил полумрак, светились только экраны локатора и курсоуказателя. Марк вел машину в нескольких метрах от земли, временами прячась среди утесов или в подходящем распадке. Майя сидела рядом с ним, сзади похрапывал Макклоски, а с кресел у грузового отсека доносился тихий голос Ксении — она шептала и шептала, будто выпевая долгую успокоительную мелодию. Может быть, ей нравится Иван?.. — мелькнуло в голове у Марка. Он был бы рад такому родичу, но в ментальных импульсах, что шли от сестры, отсутствовал личный интерес, в них ощущались лишь сострадание и тщательно скрываемая жалость. Она ведь хочет заполучить парня из Флота и чтобы был как минимум лейтенант, вспомнилось Марку, и он улыбнулся.

Часа в три ночи тонко пискнул курсоуказатель, и флаер, сбросив скорость, завис над каменистой почвой. Марк поднял машину повыше и включил прожекторы на поворотной консоли. Точность определения координат составляла от пятидесяти до ста метров, и в этом круге нужно было искать вход в Арсенал — наверняка отлично замаскированный. В ярких пятнах света перед Марком скользила гряда невысоких голых утесов, источенных ходами и пещерами, чьи округлые пасти казались темнее ночных небес. Собственно, это и была Полярная Копь, расположенная неподалеку от полюса. Бино фаата добывали здесь рений, иридий и платину, но земным специалистам запасы в этом месторождении показались небогатыми — правда, могли обнаружиться новые жилы.

— Из копи хода нет, молодые люди, — раздался голос проснувшегося Макклоски. — Я еще до вашего рождения все штреки излазил, а стены, полы и своды просветил интравизором. Изрядным романтиком был в юности, искал клад или тайное хранилище фаата, а нашел только их черепа да кости… Так что советую обследовать почву прямо под нами. В этих камнях и валунах точно никто не копался.

— Задействуем робота на спиральный поиск? — спросил Марк.

— Разумеется. Сажай машину, и пусть потрудится наша железная скотинка. Иван, а, Иван!

— Да, — отозвался Поспелов, и Марк, посадив флаер, отметил, что голос у него хоть и не очень радостный, но вроде бы нормальный. Видно, психотерапия Ксении принесла плоды.

— Выпускай нашего кибера. Обход по спирали в радиусе ста метров, с включенным интравизором. И я тоже с ним похожу. Пара лишних глаз не помешает.

— Какой задать режим поиска? — спросил Иван.

— Обнаружение пустот правильной формы… нет, любых пустот! Кстати, Марк, что там должно быть? Вертикальная шахта?

— Что угодно — шахта с подъемником, гравитационный колодец, наклонная галерея, шлюзовая камера сразу под поверхностью… Устройство старых хранилищ мне неизвестно, да и в новых я не бывал.

— Ну так посмотришь, — пробормотал геолог, выбираясь наружу. Он был невысок и полноват, но двигался с юношеской резвостью, хотя давно разменял восьмой десяток. Марк с девушками полезли вслед за Макклоски, Иван выпустил робота и принялся колдовать над переносным пультом. Горный кибер, двухметровая гусеница с шестью конечностями, выдвинул из брюха тубусы интравизора, нацелив их вниз, и отправился в дорогу, описывая вокруг флаера все расширяющиеся круги. На его боках, как два огромных зрачка, вспыхнули экраны и засияли белизной — под ногами была сплошная скала.

Макклоски шагал рядом с роботом, держа в руках геологический молоток.

— Я с Роем. Вдруг дьявол выскочит из темноты, — сказала Ксения, коснувшись плеча Майи. — А ты присматривай за мальчиками.