- Со мной все хорошо, - улыбнувшись краешком губ, продолжила невозмутимо ковырять десерт.

- Уверена?

- Абсолютно, - поняв, что уже наелась, отодвинула тарелку с пудингом и отпила немного вина. - Могу я спросить, что ты намереваешься предпринять?

- Я уже переговорил с парочкой надежных людей, они обещали просмотреть окрестности, - радовало то, что герцог не стал делать вид, будто не понимал, о чем я. - Все с даром, так что если в лесу что-то есть, они это почувствуют. К тому же, завтра я собираюсь сам кое-что проверить. Не бойся, больше подобное не повторится.

- Я сама виновата, что все так вышло, - чуть наклонив бокал, я засмотрелась на рубиновые капли, стекающие по стенкам хрусталя. - Думаю, мне стоит извиниться за доставленные проблемы в первый же день.

- В таком случае мне стоит извиниться за то, что земля, на которой ты отныне полноправная хозяйка, оказала тебе не слишком радушный прием, - сарказма в голосе Ренделла сложно было не заметить.

- Ты же понимаешь, что если бы я не отправилась гулять по окрестностям, ничего бы не произошло?

- Еще я понимаю, что именно со мной ты должна была совершить эту прогулку.

- И что же помешало тебе составить мне компанию?

- Расскажу завтра, когда тебе действительно будет это интересно.

- Хорошо, - легко согласилась, пожав плечами и поднявшись из-за стола. - В таком случае думаю, будет лучше мне подняться к себе и приготовиться ко сну, не стану лгать, уснуть после твоего ухода мне так и не удалось.

- И чем же ты занималась последние несколько часов? - вопреки нормам этикета, он не двинулся с места.

- Размышляла.

- Могу я узнать, о чем именно?

- О случившимся, о нас, обо мне...

- И что решила? - всего на миг в зеленых глаза вспыхнуло изумрудное пламя, выдавая ярость, и тут же погасло.

- Пойти лечь спать.

Улыбнувшись, я вышла из столовой, нисколько не сомневаясь, что вскоре вновь увижусь с супругом, но уже в своих покоях. Однако проходили минуты, часы, а его все не было. Эмму я отпустила сразу же после того, как та помогла приготовиться ко сну, и теперь нежилась на огромной кровати, не зная, то ли действительно расслабиться и уснуть, то ли все же дождаться прихода герцога. Страха перед брачной ночью не было, я вообще сейчас ничего не боялась, хотелось лишь побыстрее исполнить свой долг и, наконец, дать заслуженный отдых уставшему организму. Однако когда кровать прогнулась под тяжестью еще одного тела, поняла, что все-таки задремала.

- Ренделл?

- Тише, котенок, спи дальше, - обхватив поперек талии, он подтянул меня к себе, и помог устроить голову на своей руке, крепко прижимая другой к груди.

- Но... - я удивленно замерла, не понимая, как реагировать на слова мужа.

- Послушай, Меллани, неужели я похож на последнего ублюдка? Нет? Тогда спи, моя герцогиня, сегодня я тебя не трону.

- Но я готова...

- Ты не готова, девочка моя, - во мраке комнаты не было видно лица Ренделла, однако я прекрасно чувствовала его раздражение и злость. - Ты злишься, смертельно устала, напугана, и не удивлюсь, если искренне меня ненавидишь. Однако! - видимо поняв, что я хотела возразить, мужчина еще ближе притянул меня к себе и зарылся лицом в мои волосы, заставив на миг забыть, что вообще собиралась сказать. - Однако ты ничего этого позволяешь себе чувствовать. Надеюсь, завтра ты станешь самой собой, тогда и поговорим. И не только, - шумно выдохнув, он прикоснулся губами к моей шее, чуть пониже уха, отчего по телу побежали мурашки, и вновь устроился на подушке, оставив в покое мои волосы. - А теперь спать.

- Но Ренделл...

- Кажется, я уже начинаю к этому привыкать.

- Что...

- Спи, Меллани, спи.

Кажется, я тоже начала привыкать к тому, что меня усыпляют. Но... Сейчас мне это нравилось.

Глава 7

Это утро началось с ласкового поцелуя, теплого солнышка, чьи лучи пробивались сквозь щель меж задернутых портьер, тонкого аромата лилий и... ужаса. Всепоглощающего ужаса, не дающего ни вздохнуть, ни пошевелиться. Я вновь была там, в ледяной воде, но на этот раз спасения не было. Я задыхалась, легкие разрывались от боли, в голове роились мысли о том, что вот и пришел конец моей недолгой жизни, а я так и не...

- Миледи, вы уже проснулись?

Распахнув глаза, судорожно глотнула воздух, бесконечно радуясь тому, что это был лишь сон, всего лишь кошмар после пережитого стресса, и попыталась расслабиться, чтобы унять дрожь. Собственное тело подводило.

- Миледи, вам плохо? Сейчас я кого-нибудь позову!

- Не...надо! - сделав несколько глубоких вдохов и чуть успокоившись, я вновь посмотрела на горничную. - Со мной все в порядке, всего лишь дурной сон. Открой окна, будь добра.

Спустя пару минут все окончательно пришло в норму. В комнату проникли пение птиц, и великолепный аромат свежести с нотками хвои, ловко переплетающийся с запахом белых лилий, возвышающихся на столе возле окна. Один цветок лежал на соседней подушке, все еще сохранившей следы пребывания Ренделла в моей постели.