Читаем Текст полностью (СИ) полностью

Разбудил его запах свежеиспечённого хлеба. В горницу пробрались ласковые лучи солнца, окончательно изгоняя сон. От печи к столу уже сновала Юлка, стараясь при этом не потревожить гостя. Рыжик, сидя рядом, умывался, увидев, что Змей открыл глаза, умыл и его своим шершавым язычком. Ласково погладив зверька, гость засмеялся и сел на лавке. Настроение было отличное: он чувствовал, что ему искренне рады. На столе чего только не было: свежий хлеб с хрустящей корочкой, пироги с разной начинкой, молоко, каша, сметана, творог. Пироги и хлеб принесли жители деревни.

Дед уже поел и собирался в дорогу, внучка его отговаривала. Дед и внучка были похожи друг на друга: те же брови в разлёт, та же смешинка в глазах, тот же упрямо вздёрнутый нос. Только у деда тёмная от времени кожа и резкие морщины. Разглядывая деда, Змей почувствовал, что тот совершенно здоров.

- Поможешь мне выручить мужиков? - спросил дед гостя.

- Попробую, но не знаю, смогу ли им помочь: во мне ещё нет силы, как у Волхвов, - ответил Змей. - Если не получится, пойду к ним за помощью.

- У тебя получится: ты добрый, - уверенно ответил дед.

Змею было приятно доверие людей. Пойти с ними напросилась и Юлка. Змею показалось, что Рыжик тоже собрался, хотя его не собирались брать. И он оказался прав: как ни гоняла котика Юлка, тот упрямо шёл за ними. Упрямство победило, и вскоре Рыжик, чтобы не стереть лапы, ехал то на плечах Юлки, то деда. До поляны добрались, когда солнце подходило к зениту. Дед сказал, что у них в запасе час на отдых.

Поляна была круглая. В крестовине из двух брёвен пробито круглое углубление, в которое вставлен кол. Брёвна сухие, в углубление брошена берёста. Вокруг кола обмотана верёвка, и мужики стояли. Видно было, с каким усилием тянут они верёвку. Да вот беда: время для них остановилось. Дед обошёл поляну, стараясь понять причину этого. Поляна совершенно круглая, такая, как надо. Потрогал мужиков: кожа тёплая, влажная. Люди живые, не окаменевшие, так почему же они не двигаются, почему время для них остановилось, этого он понять не мог. Котик тоже обошёл мужиков, потёрся о знакомых, но никто даже ногой не шевельнул, чтобы отогнать надоедливого зверька. А раньше и поддать могли под горячую ногу. Кот горестно замяукал.

Они расположились на опушке, разложили нехитрые припасы. Аппетит пропал. Попили квас. Змею понравился этот напиток. Потягивая напиток, он наблюдал за странными действиями Рыжика. Рыжик обошёл поляну, двигаясь против хода солнца, лёг и громко замяукал. И вдруг Змей понял, что хвостом, который нервно вздрагивал, котик указывает на юг. Он поделился своими наблюдениями с дедом, который тоже с интересом наблюдал за котом. Дед вытесал колышек, подошёл к коту и вбил его в то место, на который указывал хвост, потом погладил зверька. Кот вскочил, обошёл людей и снова лёг. Теперь его хвост указывал строго на север. Дед и там вбил кол. Кот снова пошёл по кругу, но двигаясь по ходу солнца. Он как бы показывал, что нужно делать. Видя, что люди не понимают его, Рыжик сел напротив Змея и, глядя ему в глаза, замяукал. Змея заворожило поведение кота, ведь тот ему что-то рассказывал. Он попытался настроиться на состояние зверька и вдруг понял его. Не отрывая взгляда от Рыжика, стал переводить:

- Начертить вокруг мужиков круг, всю группу перевести с севера на юг, а потом вести всех по ходу солнца с восхода на закат.

Змей и Юлка промяли в траве круг. Рыжик радостно бегал за ними. Первый взял в рот конец верёвки, показывая, что надо делать. Дед помог ему. В это же время Змей взялся за другой конец, ему помогала Юлка. Дед не представлял, как ему вести на юг людей, которые тянули верёвку: они же неподвижны, но попытался.

- И раз! - выдохнул он, начиная движение, одолеваемый сомнениями.