Читаем Текст полностью (СИ) полностью

Проснулись все очень рано. Погода была отличная: решили поскорее покинуть это негостеприимное место. Спал только Змей, но о том, что наш попутчик - Змей, знали я и знахарь. Знахарь посоветовал никому об этом не говорить, чтобы люди не боялись. Я только наклонился над Змеем, как он открыл свои странные глаза.

- Пора в путь? - опять прочитал мои мысли наш странный попутчик. Он прислушался к своим ощущениям.

- И я здоров!

Он легко соскочил с лодки, оглядел наш отряд и спросил, как мы пойдём, если лодок больше, чем людей. Потом приказал связать лодки между собой. На первой соорудил парус из своего плаща и подходящих шкур. Велел сесть по одному здоровому человеку на каждую лодку, чтобы править. Задумка была хорошая, только где же взять попутный ветер. Ему об этом и сказали. Но он только отмахнулся от вопросов. Лодки вытащили на берег, связали, как нам приказал наш попутчик. Устроили раненых, сели в лодки, взяли вёсла. Сам он подошёл к первой лодке и посмотрел вперёд. Изумлённые, мы увидели, как впереди выравнивается лёд и появляется ровная блестящая поверхность. Затем он садится в лодку и дует на парус. Плащ надувается, и лодки плавно заскользили, с каждым мгновением увеличивая скорость. Скорость движения была столь стремительной, что прибрежные скалы замелькали.

Говорить некогда, а вопросов к нашему попутчику появилось великое множество. Уже смеркалось, когда появился городок на берегу озера, где мы покупали лодки. Путь, на который должны были затратить три дня и три ночи, а то и больше, мы одолели за один день, сидя в лодках. Остановились на окраине города. Нас встретили настороженные жители: они же видели огромную змею, стремительно приближающуюся к городу. Когда рассмотрели наш поезд, составленный из лодок, восторгам не было предела. С опаской и восхищением поглядывали они на нашего попутчика. Мои товарищи тоже с опаской поглядывали на него. Он легко выпрыгнул из лодки, гордо оглядел всех и... упал. Все бросились ему на помощь, но негромкий властный голос знахаря остановил людей. Знахарь объяснил, что у нашего попутчика сильное переутомление, ему нужен отдых.

Отдых нужен был всем. Заботу о нас взяли на себя местные жители. Им уже рассказали о том, что нам пришлось пережить. Местная знахарка взяла к себе нашего попутчика. Я напросился к ней сам, так мне посоветовал наш знахарь. Он объяснил, что будет лучше, если попутчик увидит знакомое лицо, когда очнётся. Хозяйка согласилась взять к себе и меня. Знахарка осмотрела нашего попутчика. Видимых повреждений не было. Мы его раздели, она обтёрла его каким-то отваром, напоила. Тепло укутанный, он вскоре задышал по-другому, видно, забытьё перешло в сон. Как мылся в баньке, пил отвары и что ел, не помню: неодолимый сон сморил и меня. Проснулся и понял, что снова готов в путь: усталость прошла полностью. А Змей продолжал спать. Хозяйка время от времени подходила к нему и что-то свистела. Мне она сказала, что зовёт его по имени. Я спросил, как его зовут. Она, колюче посмотрев на меня, ответила, что он сам назовёт своё имя, если захочет. Змей проснулся через два дня. Ужас, испытанный раньше, повторился, когда снова оцепенел под его взглядом. Правда, длилось это оцепенение какое-то мгновение. Потом он узнал меня.

Змей лениво потянулся, спросил, что я делаю рядом с ним. Я ответил, что ему была нужна моя помощь, поэтому нахожусь здесь. Он сказал, что могли бы и бросить чужое существо. На что я ответил, что у людей так не принято. Принято помогать слабым и беззащитным, каким он был два дня назад. Как я понял: ему было приятно, что о нём заботятся, но благодарности он не испытывал, может быть, не знал, что такое чувство существует. Нашу беседу прервала хозяйка. Радость хозяйки не описать. Очевидно, она не надеялась, что он так быстро проснётся. Он же равнодушно кивнул ей, а потом спросил, почему она постоянно звала его по имени, мешая спать.

- И откуда ты знаешь моё имя? - напряжённо спросил он. - Кто ещё знает моё имя.