Читаем Танковые асы Гитлера полностью

Итак, никаких Т-34 не было, но быть может Куровски прав и это все-таки были КВ? Или хотя бы несколько танков, участвовавших в этом бою, были КВ? Ведь нам неизвестно с каким именно соединением вели бой разведбатальон «Лейбштандарта» и поддерживавшие его штурмовые орудия. Более того, к этому времени из-за малочисленности боевых машин и нехватки личного состава в мехкорпусах Красной Армии начали формировать сводные отряды. Факт наличия КВ в данном районе теоретически возможен, так как по состоянию на 6 июля в 41-й танковой дивизии оставалось еще 9 боевых машин этого типа и хотя бы одна могла уцелеть до 12 июля и стать жертвой Витмана. Однако, при трезвом размышлении такую возможность следует признать крайне маловероятной. Если башня КВ-1 весила 7 т, то у КВ-2–12 т. Сорвать ее с корпуса снарядом пушки StuG III Ausf.A было еще более невозможно. Да и вряд ли факт участия даже одной такой машины в бою не стал бы центром внимания немецких историков. Как же — первый бой немецкого супераса и сразу победа над «монстром Сталина»! Нет, все эти Т-34 и КВ-1 всего лишь плод воображения немецких авторов, желающих сделать первую победу Витмана еще более полновесной.

За этот бой Михаэль Витман был награжден Железным крестом 2 класса, за которым в сентябре 1941 года последовал и Железный крест 1 класса. В боях под Мелитополем штурмовое орудие Витмана подбило-таки средний танк Т-34 и два противотанковых орудия. В ноябре 1941 года ему было присвоено звание обершарфюрера СС и вручен серебряный знак за 25 штурмовых атак. На южном фланге Восточного фронта Витман провоевал всю зиму 1941/42 года и в конце мая 1942 года вместе с бригадой «Лейбштандарт» отправился во Францию.

5 июня 1942 года Витман был принят кадетом на офицерские курсы в юнкерскую школу СС в Бадтольце в Баварии. За месяцем обучения в Бадтольце последовало обучение на командира взвода в запасном танковом батальоне СС в Веймаре. 21 декабря 1942 года уже в звании унтерштурмфюрера СС Витман прибыл в 500-й запасной тяжелый танковый батальон в Падерборн. Вскоре после этого он отправился во Францию в Плоэрмель, где приступил к непосредственной подготовке на новых тяжелых танках «Тигр». Здесь он познакомился с будущими членами своего экипажа: наводчиком ротенфюрером СС Бальтазаром Волем, заряжающим ротенфюрером СС Карлом Бергенсом, механиком-водителем ротенфюрером СС Густавом Киршмером и стрелком-радистом ротенфюрером СС Гербертом Польманом. Своими дальнейшими успехами Витман во многом был обязан именно им. Ну, а кроме того, той системе обучения, которая существовала в центрах подготовки экипажей для «тигров». В ходе нее каждый член экипажа знакомился не только с техническими деталями конструкции танка, но и обучался выполнению обязанностей всех остальных членов экипажа. Возможно не досконально, но в случае крайней необходимости каждый член экипажа мог заменить выбывшего из строя товарища.

В январе 1943 года «Лейбштандарт СС „Адольф Гитлер“», еще летом 1942 года преобразованный из бригады в моторизованную дивизию, вернулся на Восточный фронт. Вместе с двумя другими эсэсовскими моторизованными дивизиями «Рейх» и «Мертвая голова» он вошел в состав 1-го танкового корпуса СС. В составе танкового полка дивизии «Лейбштандарт» была сформирована 4-я тяжелая танковая рота.

21 января 1943 года рота получила 10 танков «Тигр» и 15 Pz.III. Было сформировано три взвода, по три «тигра» и пять Pz.III в каждом. Кроме того, в составе роты имелся ремонтный взвод. Справедливости ради надо сказать, что штат тяжелой танковой роты, приводимый в различных изданиях, существенно различается. По еще одному варианту в роте имелось три взвода «тигров» по 4 танка в каждом и взвод поддержки, имевший 5 Pz.III Ausf.J. Еще два «Тигра» имелись в штабном взводе.

Части 1-го танкового корпуса СС начали прибывать под Харьков в первых числах февраля 1943 года, в разгар советского наступления. Первым «делом», прибывших частей стала контратака против правого фланга советской 3-й танковой армии генерал-лейтенанта П. С. Рыбалко. Она была осуществлена 5 февраля 3-м батальоном (на бронетранспортерах Sd.Kfz.251) моторизованного полка «Фюрер» дивизии «Лейбштандарт» при поддержке 1-го батальона танкового полка этой же дивизии. В этой атаке приняла участие и рота «тигров», включая взвод унтерштурмфюрера СС Михаэля Витмана.

^{Один из «тигров» моторизованной дивизии СС «Лейбштандарт СС „Адольф Гитлер“» во время тренировочных занятий. Район Белгорода, май 1943 года}