– Как ты смеешь! – бросает Джойс, когда захлопывается дверца кареты. Хелена все так же не двигается с места, онемев от злости и потрясения. – Ты не имеешь права…

– Мы с Лаурой будем поступать, как нам вздумается. Прощай, Джойс.

Дальше разговаривать нет смысла. Я пускаю Дымку рысью и, проезжая мимо кареты, киваю Орену. Почти тут же за спиной раздается стук копыт, когда экипаж трогается с места.

Джойс бросается следом, что-то крича с середины подъездной дорожки. Что за жалкое создание! Вероятно, она так никогда и не поймет, что сама же спровоцировала эту боль своими поступками. Но, может, хоть Хелена что-то осознает? Вдруг в ней осталось еще что-то хорошее, и потеря сестры побудит ее начать меняться? Хотелось бы на это надеяться, ради ее же блага.

Впрочем, теперь это не мои заботы. Я смотрю вперед, оставляя за спиной и их, и поместье.

Верхом на лошади я двигаюсь быстрее любой кареты, но мне известен обратный путь домой, в свое королевство. И на этот раз, спустившись с окружающих поместье холмов, я поеду сквозь туманную дымку прямо в запретный лес, где старые указатели, по которым научили меня ориентироваться Джайлс с Холом, помогут найти дорогу сквозь темный туман, отделяющий мир людей от Срединного Мира.

Сердце в груди бьется в одном ритме с галопом Дымки.

Мучительная панихида, которую провела по моей жизни Джойс, подошла к концу. И теперь для меня начинается новая песня. Рядом с моей сестрой, с мужчиной, который станет моим мужем в обоих мирах, и с моим королевством.

<p>Благодарности</p>

Мужу. Спасибо за все разы, когда ты убирал дом, ухаживал за лужайкой, готовил ужин, стирал или выполнял любые другие поручения, чтобы я могла сосредоточиться на создании книг. Спасибо за твои соображения и поддержку во всех сферах моей жизни. Я уверенно могу сбежать из реального мира, зная, что ты держишь оборону.

Моим черепашкам. Писать книги без всех вас было бы намного сложнее. Вы – моя опора, мое убежище, мои вдохновители и мой юмор. Вы понимаете меня, и мне очень повезло, что вы у меня есть. Спасибо каждой из вас за все, что вы для меня сделали.

Тил. Спасибо за твою прекрасную дружбу и за помощь со «Сделкой с королем эльфов». Да, твое имя следовало указать в благодарностях к прошлой книге, но твоя подруга-писательница временами бывает рассеянной… Но ведь лучше поздно, чем никогда?

Мэри. Лучшей из всех известных мне фейри. Спасибо, подруга, что умеешь поднимать мне настроение. И еще спасибо за заботу о том, чтобы мое тело не развалилось после написания всех тех многочисленных слов, без которых не обойтись.

Даниэль Дженсен. Надеюсь, ты знаешь, насколько ты удивительная. Спасибо за все, что ты для меня делаешь, как в связи с книгами, так и со всем прочим.

Марселе Медейрос. С тобой по-прежнему приятно работать. Представить не могу, чтобы кто-то другой смог запечатлеть причуды и магию создаваемых мною миров.

Merwild. Благодаря вашему искусству мои истории становятся богаче. Спасибо, что продолжаете работать со мной над воплощением в жизнь моих персонажей.

Аманде. Мне бы хотелось крепко тебя обнять, но и несколько слов в благодарностях тоже сгодится. Спасибо за все, что ты сделала, чтобы поддержать меня как подругу и как автора.

Рекламной команде «Book of Matches». Вы все невероятны. Мне было приятно сотрудничать с вами. Спасибо, что помогли распространить информацию о моих историях.

Ребекке Хейман. Еще одна рукопись закончена, можно переходить к следующей. Как всегда, спасибо за твою постоянную помощь. Я пишу, не сомневаясь, что ты будешь рядом и внесешь свой вклад.

Мелиссе Фрейн. Спасибо, что вырезала, сращивала, измельчала и в конце концов помогла мне собрать эту рукопись обратно. И еще большее спасибо за всю твою помощь. Твои восхитительные комментарии всегда меня мотивировали.

Моим дорогим «Стражам башни». Вы все потрясающие, очень веселые и поддерживаете меня. Спасибо за все ваши идеи, за проявленную доброту и хорошо проведенное время в нашем маленьком уголке книжного мира. Давайте продолжим заботиться друг о друге.

Всем пользователям социальных сетей, буктокерам, блогерам и прочим влиятельным людям, которые помогли распространить информацию о книге на всех платформах. Вы – мои герои. Мне очень повезло, что вы готовы со мной работать. Я буду вечно вам благодарна. Надеюсь, в будущем у нас будет еще много книг.