– Стене всего около двухсот лет, – сообщает Джайлс. – Ее возвел предыдущий король Болтов, чтобы попытаться отстоять мнимую законность своего правления в глазах Совета королей. Я почти не сомневаюсь, что зимой после того, как строительство было закончено, его убил собственный сын и сам занял трон.

– Хоть один король фейри умирал от естественных причин? Или они просто убивают друг друга, прежде чем подобное может случиться?

– После свержения Авинессов короли редко умирали своей смертью. – Джайлс бросает взгляд на Рафа. – Ты не обязан идти до конца. Если ты считаешь, что нет безопасного способа проникнуть внутрь, то…

– В каждой стене есть дыра, – с усмешкой перебивает его Раф. – Нужно ее просто найти.

Полдня ходьбы, и мы обнаруживаем искомое. Участок стены, где камень сдался под напором леса. Но его замечает один лишь Раф.

– Видите? – Он указывает пальцем. – Большой участок прокрыт листьями, как будто среди камней растет небольшое деревце. Подозреваю, так и есть. Вы ведь понимаете, что это значит? – Глядя на наши недоуменные лица, он закатывает глаза. – Стена здесь не слишком прочная. Вечером я спущусь туда и проверю. Если я прав, вы ко мне присоединитесь. Оглянуться не успеете, как мы окажемся внутри. – И он щелкает пальцами.

«На самой опасной территории земель фейри».

Я раздумываю над этим до конца дня, попутно жуя какие-то грибы, найденные еще вчера по пути сюда, и наблюдая за движением дозорных потрошителей на стенах.

С наступлением темноты, дождавшись, пока патрульные на время исчезают из виду, Раф приближается к стене, и его ловкая маленькая фигурка в мгновение ока исчезает в покрывающей ее листве. Мы с Джайлсом обмениваемся взволнованными взглядами. Но вскоре Раф вновь высовывает голову и машет нам, призывая спускаться по склону холма.

Стена гораздо выше, чем выгялдит издали, а торчащие сверху зловещего вида шипы намного острее, чем я себе представляла. Не обращая внимания на грозящий задушить меня страх, я продираюсь сквозь листву, упираюсь в зазубренные, крошащиеся камни и выхожу на другой стороне. В глубине сознания раздается тихий звон. Невидимая рука обхватывает горло, но тут же исчезает в порывах ветра, прежде чем я успеваю задохнуться.

– Нам нужно скорее укрыться в лесу, там, наверху, – шепчет Джайлс, когда с шелестом листьев выступает из стены. – Чем быстрее мы уберемся от стены и найдем себе убежище, тем лучше.

– Что это было? – спрашиваю я, когда мы прячемся от лунного света в тени деревьев, и для наглядности потираю шею.

– Страж Болтова. Он знает, что кто-то проник на его территорию. Так что нас в любой момент могут начать искать.

– Они поймут, что это мы? – спрашиваю я, ускоряя шаг, чтобы идти вровень с Джайлсом. – С первого взгляда узнают в нас чужаков? Или смогут выследить?

– Насчет выследить не знаю, а по поводу первого взгляда… ну, мы с Рафом при беглом рассмотрении могли бы сойти за местных фейри, живущих в Верховном дворе. С тобой сложнее. Однако у потрошителей есть ритуалы, с помощью которых они могут нас разоблачить.

– Тогда нужно действовать быстро.

– Уже работаю над этим, – бормочет Раф.

Впереди, на вершине холма, виднеется город. Его окружает другая стена, на воротах стоит еще больше охраны. Мы крадемся по лесу, удаляясь от главных ворот.

– Ты знаешь что-нибудь об этом городе? – интересуюсь я у Джайлса.

– Не-а. Так же, как и ты.

– На меня не смотрите, – пожимает плечами Раф. – Я никогда еще не уходил так далеко от Песнегрёза.

– Тогда придется ориентироваться по ходу дела.

Мы почти добираемся до края городской стены, когда в деревьях позади нас слышится шорох. Я оборачиваюсь. За мной уже столько раз охотились потрошители, что я прекрасно знаю, как они двигаются и какие звуки издают, передвигаясь по теням. Я сжимаю в руке кулон, не зная, что предпринять: вступить в борьбу или сдаться в надежде, что в последний раз смогу приблизиться к Дэвиену.

Женщина мелькает размытым пятном, двигаясь быстрее и смертоноснее любого из виденных потрошителей. Миг спустя она уже оказывается рядом со мной, но вместо того, чтобы убить, одной рукой зажимает мне рот, а другой проделывает то же с Джайлсом. Раф слишком потрясен, чтобы издать хоть слово, и лишь тихо всхлипывает.

– Вас же прикончат, – с безумной улыбкой заявляет Шей.

<p>Тридцать три</p>

Лишь только она отпускает нас, Джайлс облегченно вздыхает и шепчет:

– Шей.

А после мгновенно обнимает ее и так крепко прижимает к себе, словно кроме нее на земле больше не существует женщин. Явно пораженная, Шей даже не успевает отреагировать, лишь переводит взгляд с Рафа на меня и обратно. Я с понимающей улыбкой поворачиваюсь к мальчику.

– Давай дадим им минутку.

– Нам не нужна минутка, – примирительно произносит Шей.

– Шей. – Помрачнев, Джайлс отстраняется.

Она в ответ закатывает глаза, но легкая улыбка в уголках губ выдает ее истинные эмоции.

– Ну хорошо, одну минуту.