– Я не собираюсь отсиживаться там одна, без всякой защиты. Вдруг ты уйдешь, а со мной что-нибудь случится, и Болтов завладеет кулоном? Никто не узнает об этом, пока не станет слишком поздно. Нет, нам лучше держаться вместе.

Он поджимает губы, явно обдумывая мои слова, но в конечном итоге сдается.

– Хорошо. Но если на нас нападут, ты сбежишь вместе с кулоном. Скачи в Песнегрёз и смотри в оба. Что бы ни случилось, эта сила не должна достаться Болтову.

– Понимаю. – Я уже слишком далеко зашла и очень многим пожертвовала, так что не собираюсь вручать магию ему на блюдечке.

Остаток дня мы не разговариваем – как-то нет настроения для пустой болтовни. А вскоре после заката останавливаемся у ручья, чтобы лошадь могла напиться.

– У тебя еще есть силы двигаться дальше? – После нескольких часов тишины голос Джайлса кажется неимоверно громким.

– Да. Не я же шла пешком целый день. А как ты?

– Я крепче, чем выгляжу.

– Ну, ты совсем не выглядишь слабым, – устало улыбаюсь я.

Джайлс едва заметно улыбается в ответ.

– Тогда идем дальше.

Когда звезды гаснут, а луна поднимается высоко над головой, мы начинаем улавливать в воздухе запах дыма. Нахмурившись, обмениваемся настороженными взглядами, но все так же идем вперед. И вскоре за стеной деревьев возникает оранжевая дымка.

– Нехорошо, – шепчет Джайлс и вытягивает руку, преграждая мне путь. – Оставайся здесь.

– Нет, мы пойдем вместе.

– Я хочу лишь защитить тебя, – устало поясняет он. Благие намерения, даже если они сейчас не к месту.

– Знаю, – как можно спокойнее отзываюсь я. – Но я уже слишком далеко зашла и не собираюсь сейчас отступать. Что бы ни случилось, я доведу это дело до конца.

Джайлс задумчиво смотрит на меня, а после со вздохом сдается.

– Отлично. Но если кто-нибудь спросит, я советовал тебе не лезть вперед.

– Буду иметь в виду.

– Тогда держись рядом и следуй за мной. Мы не пойдем по главной дороге.

Он сворачивает в сторону, подальше от наезженной тропы, по которой мы двигались последний час.

Это желание остаться незамеченными порождает во мне страх, давая понять, что место, которое я когда-то считала по-настоящему безопасным, больше не существует. Касаясь пальцами кулона на шее, я думаю о Дэвиене. Нужно быть сильной ради него. Мне нельзя бояться, ведь я все еще храню магию древних королей. И пока не смогу вернуть ее фейри, который использует силу для спасения этих земель, должна всеми силами помочь уберечь остальных фейри от Болтова.

Издалека доносится треск огня, становясь все громче. Я спешиваюсь и привязываю жеребца к низко свисающей ветке. Дальше мы идем пешком, согласившись, что так привлечем меньше внимания. А приближаясь к склону холма, за которым лежит Песнегрёз, пригибаемся и прячемся в кустах.

Оранжевое свечение теперь становится еще ярче – почти как пробивающийся сквозь деревья рассвет. В воздухе висит густой дым. Я закрываю нос и рот туникой, только это почти не помогает. Легкие горят огнем, начинают слезиться глаза, но я не останавливаюсь. Мне нужно знать, что скрывается за деревьями, увидеть Песнегрёз, хотя что-то подсказывает, что я еще пожалею о подобном желании, ведь нас ждет неприятное зрелище.

Предчувствие меня не обманывает. Я осознаю это в тот же миг, когда, пробравшись сквозь кустарник, мы застываем над тлеющими останками великолепного города, на улицах которого я танцевала всего три дня назад.

<p>Тридцать один</p>

От Песнегрёза осталась лишь обугленная оболочка, и мне невольно вспоминаются тлеющие угли в камине, сверкающие, как рассерженные звезды. Пылая мстительным жаром, они вспыхивают пламенем и поглощают все, что еще способно гореть.

– Катрия, – трясет меня Джайлс.

Но, по всей видимости, на миг я покидаю собственное тело, поскольку прихожу в себя, лишь услышав свое имя в третий раз.

– Они сожгли город. – Все великолепные, искусно созданные дома исчезли в огне. Трагедия, как ни посмотри, даже если фейри способны быстро все исправить с помощью ритуалов. Однако эти мысли быстро вылетают из головы, когда я вспоминаю о жителях. Повернувшись к Джайлсу, я хватаю его за плечи. – Горожане…

– Знаю. – Он отталкивает мои руки. В его глазах отражаются тлеющие останки города, который был для него… домом. – Но на улицах не так уж много тел. – Не так уж много? В этом мы с ним явно расходимся. Хотя спорить нет смысла. – А значит, план сработал.

– План? – повторяю я, все еще не отводя глаз от руин города.

В Природных Землях веками царил мир. Конечно, порой возникали ссоры, но так, по мелочи. До подобного никогда не доходило.

С самого появления в этом мире фейри твердили мне об ужасах, которые способны учинить Болтовы, но я не представляла всего их размаха. И предположить не могла, что кто-то способен вот так разрушить целый город, наплевав на тех, кто в нем живет… даже если этот кто-то владеет магией.

– Да. Помнишь туннель?

Постепенно я вновь начинаю мыслить связно.

– Туннель… но мы ведь его не закончили.