Читаем Талисман полностью

— Капитан, я тщательно отобрал экземпляр. Он был молод, здоров и, если хотите, по-своему жизнерадостен. Я проследил, какого рода своих собратьев он охотнее всего употребляет в пищу, и только ими его и кормил. Я следил и за тем, чтобы вблизи от него не появлялись те, кого он боялся. Словом, я выполнил все ваши условия благоприятствования.

Сначала он чувствовал себя великолепно. Это продолжалось довольно долго, но потом он все равно начал хиреть. Он стал медлительным и вялым и наконец перестал двигаться. Квазиферромагнитность исчезла, и начался быстрый распад цепей. Он погиб, хотя его никто не убивал. Он погиб сам. Этого не может быть — вы наверняка так скажете. Я тоже не поверил. Я повторил опыт над целой группой. Я ничем не ограничивал свободу их поведения. И все равно они гибли. Это не ошибка. Они действительно через некоторое время самл геряют способность существовать. И этот «срок жизни», если так можно выразиться, для каждого вида примерно постоянен. Это нелогично, но это факт.

— Н-да. Любопытно. Вы не обижайтесь, Лойн, но я просил бы вас повторить групповой опыт. Несколько раз и в разнообразных условиях.

— Капитан, я уже устал от вашей недоверчивости.

— Лойн, поймите, это не моя недоверчивость. Это недоверчивость всей Альги. Я тщусь вместить ее всю в пределы собственной персоны. О, сколь я жалок, и сколь она внушительна. Я скоро лопну от натуги. Вам бы следовало, пока я цел и невредим, тренироваться на мне. А вы вместо этого злитесь. Кстати, я припас для вас одну интересную мысль. По-моему, я начал докапываться до сути дела.

Мне удалось выделить кое-какие цепи, определяющие типаж этих существ. Любопытно, что они существуют лишь в динамической форме самораспада и самовосстановления, а равновесие колеблется в зависимости от изменений среды.

Но самое любопытное не это. Ясно видно, что в процессе первоначального образования могли возникнуть соединения куда более сложные. И мы с вами имели бы дело с более сообразительными существами, Но этих соединений не существует. Почему?

Я получил свои цепи в условиях, которые резко отличаются от существующих на планете сейчас. В теперешних условиях получить их прямым синтезом невозможно. Невозможно получить и параллельные, более сложные структуры. Сейчас здесь возможно лишь возобновление старых структур по принципу хемодинамического копирования. Очевидно, в период отбора структур произошло изменение природных условий, Какое — я не могу пока представить, но оно совершилось. И вот процесс, обладавший стройной логикой вероятностного отбора, процесс, который в принципе мог привести к появлению высших квазисознательных форм и на молекулярной основе, прервался. И мы с вами, Лойн, видим обезглавленный в ранней молодости мир, мир, почти остановившийся в своем развитии, недостроенную систему, производящую в этом виде жуткое впечатление самоедства…

* * *

* * *

— Знаете, капитан, вы все-таки ошиблись.

— В чем?

— В том, что если бы процесс первоначального образования цепей продолжался бы, то возникли бы высшие формы.

— Ах, вот вы о чем!

— Да. Я вдохновился было и создал несколько тысяч более сложных структур. И неудачно. Я отобрал группы особей, тщательно проследил, чтобы на каждый опыт приходилось минимум по две особи, взаимно дополняющих друг друга по закону парности. Это чертовски мелочная работа, капитан, но вы оказались совершенно правы в этом вопросе. Затем я возбудил их структуру, расшатал ее, разложил на составные части и попытался усложнить…

— Не совсем чистый путь…

— Возможно. Но мне удалось получить структуры второго и даже третьего порядка сложности по сравнению с существующими.

— И неужели никаких отличий?

— Нет, отличия есть. У лучшей группы резко возросла чувствительность к электромагнитному излучению, правда, в очень узком диапазоне, появились элементы противопоставления себя окружающему миру. Но долговечность существенно не увеличилась. Познавательные способности довольно узки и в основном зависят от научения. Познанное не наследуется.

— Как же так, Лойн! И вы еще говорите о неудаче! Подумайте, всего на порядок сложнее, а уже можно говорить о познавательных способностях.

— Но какие же это способности! Они не могут даже представить себе кривизну пространства. Их собственная планета навсегда останется для них загадкой.

— Неважно, Лойн. Подумайте, ведь можно получить структуры восьмого, десятого порядка. Это будет любопытнейшая новинка для Альги.