На следующий вечер в гости пришел Олег Юрьевич:

– На похороны ездил? – спросил он.

– Не-а, – сказал я. – Так только заходил.

– Ну правильно, – вздохнул он. – Страшно?

– Страшно, а ты как думал? Особенно спать.

Мы помолчали.

– Н-на в-вот, – наконец, сказал он, от волнения заикаясь еще более против обычного. – Я т-так и подумал. «Крокодил» тебе принес, купил специально. Давай вместе почитаем, отвлечешься маленько… а то я так и подумал, что это самое…

И мы принялись читать. «Крокодил» и в самом оказался смешной. Бывали номера разные, и так и сяк, или просто шутки взрослые, нам непонятные, – а этот действительно смешной. Или мы уже подросли и стали чуточку больше понимать… И мы читаем все подряд, и катаемся со смеху по полу, и действительно ни о чем другом не думаем. Вот этот особенно смешной материал, «Классификация алкоголиков по званиям». С погонами и униформой, как положено. «Начинающий любитель – одна звездочка, мастер-запивала – четыре звездочки…» Нет, правда – животики надорвешь! Тем более что выйди из дому и пройди до магазина на Шоссе – он встретит тебя вино-водочным отделом со всеми представленными персонажами… давай дальше читай.

«Горький пьяница – много мелких звездочек там и сям, Пропойца – сплошные звездочки!» Ах, красота, ну как живые… и кто там последний? – «Алконавт: строгий черный костюм, галстук, саван…»

– Что такое «саван»? – спросил Олег Юрьевич, икая от хохота.

– Не знаю, – сказал я.

– Непонятно тогда… давай в словаре посмотрим.

– Давай, – сказал я. Отец как раз принес домой красивый «Энциклопедический словарь», я любил его читать просто так, раскрывая на странице наугад.

– Тащи, ага, – сказал Олег Юрьевич.

И я притащил, мы раскрыли и посмотрели.

Так закончилось детство. Вот так.

Сторона 2

В детстве как. Зашипит пластинка, щелкнет – закончилась сторона. Вроде и коротенькая, а за окном уже стемнело, и только радиола в углу светится. Подойдешь осторожно, возьмешь, перевернешь – и даже как-то боязно… Что там, впереди? Сказка… Тайна…