Чем ниже она спускалась, тем больше крепла у неё уверенность, что дверь темницы лорда Ленмора вряд ли охраняют. Лестница в подземелье вела всего одна, в караулке дежурили пять офицеров стражи, подкоп под дворец сделать было вообще немыслимо. А стоять в сыром, тёмном коридоре, слушать шуршание крыс и щурить глаза в неверном свете факелов — охотников до такой службы было мало. Райтон пересилил собственный страх потерять ценного пленника и сделал уступку здравому смыслу, поэтому Клерал не очень удивилась, когда её догадки подтвердились: вдоль всего коридора с железными дверьми не виделось ни одной фигуры гвардейца. Бесшумно ступая, Неумирающая прислушивалась к ощущениям, не доверяя слабому колеблющемуся свету. Царила тишина, особо выделявшаяся на фоне потрескивания смолы и слабого шуршания крыс. Немногие пленники спали, или находились без сознания, чтобы реагировать на появление человека в темнице. Наконец Клерал остановилась перед последней дверью, и тихо постучала.

— Лорд Ленмор! Вы здесь? — негромко позвала она.

Послышалась возня, и осторожные шаги.

— Кто это?

— Леди Клерал. Тётя принцессы.

— Миледи?! Что вы тут делаете? — удивлённо воскликнул Берт.

— Вас спасаю, — ворчливо отозвалась Неумирающая, прикладывая ладонь к массивному замку.

Заскрипев, дверь открылась, явив зрелище тёмной и тесной каморки с деревянным топчаном у стены, застеленным жиденьким слоем соломы.

— Если вас здесь найдут… — Берт с тревогой посмотрел за спину женщины.

Она отмахнулась.

— Об этом можете не беспокоиться. Мне снова требуется ваша помощь, милорд.

— Вам? — по тону его голоса Клерал поняла, что он хмурится.

— Вы должны увезти её отсюда, — Неумирающая вплотную подошла к Берту. — Немедленно и как можно дальше.

— Принцессу?.. — несколько растерянно уточнил Ленмор. — Ей грозит опасность?

— Ещё какая, — кивнула его собеседница. — Пожалуйста, не спрашивайте ничего, милорд, чем меньше вы знаете, тем лучше. Кристен надо исчезнуть из дворца, из Сонлары, и помочь ей можете только вы. Больше у неё никого нет.

Поколебавшись, Берт кивнул. Несмотря на короткое знакомство, принцесса ему понравилась, как человек, и ответить отказом на просьбу леди Клерал Ленмору не позволила совесть.

— Хорошо. Если вы поможете мне выбраться отсюда, я помогу принцессе. Только как я попаду наверх, там же полно гвардейцев и слуг!

— Я же сказала, об этом можете не беспокоиться, — Клерал взяла его за руку и вывела из камеры. — А теперь просто идите за мной и молчите, чтобы ни случилось.

Они поднялись наверх, и когда проходили мимо безмятежных стражников, Берт подивился неженской силе тонких пальцев Неумирающей — она до хруста стиснула его ладонь. Покосившись на людей, Ленмор вслед за леди Клерал вышел в коридор, ведущий к кухне. Повсюду царила тишина, ночь вступила в свои права, и охотников побродить по дворцу не наблюдалось. Даже слуги отправились спать.

Они быстро поднялись на второй этаж, и Неумирающая решительно толкнула дверь комнаты. Гостиная была погружена в полумрак, а в спальне темноту разгоняли только тлеющие угли в камине — несмотря на тёплую погоду, Кристен в последнее время постоянно мёрзла. Сама принцесса совершенно терялась под горой пуховых одеял, бледное лицо почти сливалось с подушкой, а чёрные пряди, выбившиеся из-под кружевного чепчика, походили на тонких змеек. Стиснув зубы, Клерал легонько коснулась плеча девушки.

— Кристен! Проснись!

Берт отошёл к окну, и глянул на улицу. Он посмотрел на принцессу всего лишь мельком, но её вид ему очень не понравился. Даже можно сказать, совсем не понравился.

Девушка с трудом открыла глаза.

— Клерал… — тихий голос больше походил на шелест сухих листьев.

— Ты можешь встать? — быстро спросила женщина. — Надо уходить, девочка.

Горький смешок.

— Я еле передвигаюсь, тётя, я же тебе говорила. Куда я пойду?

Глаза Кристен снова закрылись, она прерывисто вздохнула.

— Я падаю в обмороки по пять раз на дню… — прошептала принцесса. — Прости, Клерал…

Берт подошёл к кровати и остановился рядом с Неумирающей.

— Ей совсем плохо, да? — вполголоса спросил Ленмор, склонившись к Кристен.

Зелёные глаза распахнулись, тонкая рука выпросталась из-под одеяла и вцепилась в грязный ворот рубашки Берта.

— Увезите меня отсюда, милорд, пожалуйста! — хрипло прошептала Кристен, её глаза лихорадочно блестели. — Я не хочу умирать!..

Мятежный лорд сжал холодные пальцы девушки.

— Обещаю, ваше высочество.

Словно только этого и дожидаясь, Кристен успокоено вздохнула, черноволосая головка откинулась на подушки, и девушка ушла в глубокий обморок. Ленмор поднял взгляд на леди Клерал, она ответила ему коротким кивком.

— Я помогу выбраться из дворца, милорд.

ГЛАВА 6

…Кристен очнулась от свежего ветерка и запаха леса. Чувствовала она себя намного лучше, чем во дворце, слабость почти прошла, только время от времени кружилась голова. Она открыла глаза и приподнялась на локте, пытаясь понять, где находится. На поляне, у костра, сидел Ленмор и следил за булькающим в котелке супом, поглядывая на лежавшую на плаще Кристен.