— А, будь же всё проклято! — маг с досадой пнул толстый фолиант, валявшийся на ковре.

Выместив отчасти досаду на ни в чём не повинной книге, он глубоко вздохнул и сосредоточился на основной цели: поиске нового дома. Найти Мир можно несколькими способами, и он решил остановиться на самом простом и быстром. Приблизившись к столу, заваленному книгами и свитками, он начал лихорадочно перебирать их, нетерпеливо отбрасывая в сторону ненужные.

— Это должно быть где-то здесь… — бормотал мужчина, просматривая рукописи и листая книги. — Я же помню, я видел эту проклятую запись!..

Схватив очередной листок и пробежав глазами пару строчек, он издал возглас облегчения. Подойдя быстрым шагом к устроенной в углу кабинета маленькой лаборатории, человек зажёг горелку и начал смешивать в ступке различные травы и порошки, стоявшие на полке. Ссыпав получившееся в плошку с водой, он некоторое время кипятил отвар, помешивая деревянной палочкой. Процедив смесь, мужчина осторожно перелил горячую тёмно-синюю жидкость в чашку.

— Ну, за удачный исход мероприятия, — он глубоко вздохнул, пробормотал несколько слов — по поверхности отвара пробежали зеленоватые искорки, — и залпом выпил.

Его лицо на мгновение исказилось — всё-таки, стоило дать вареву чуточку остыть. Он подошёл к большому креслу у зеркала, сбросив на пол пару книг, сел и откинулся на спинку.

— Я хочу увидеть Мир, который станет моим, — тихо прошептал мужчина, глядя в глаза своему отражению. — Я хочу знать, что мне надо сделать, чтобы он им стал. Я согласен на любые условия…

Как обычно после "Лунной дорожки", зеркало отражало его движения с некоторым опозданием. Он усмехнулся и провалился, как в пропасть, в глубокий темный сон.

…Открыв глаза, он довольно улыбнулся: то, что он видел, ему более чем понравилось, мир удовлетворял почти всем его желаниям. Он уже хотел там быть, уже хотел жить той, новой жизнью. Особенно мужчине хотелось скорее встретиться с девушкой, чьи ясные зелёные глаза и чуть насмешливая улыбка крепко засели в памяти.

— Альмарис, — негромко произнёс он имя, словно пробуя на вкус.

Для того чтобы попасть в её Мир и остаться там, требовалась самая малость: найти вещь, связанную с этим Миром настолько крепко, чтобы она смогла привязать его самого. Поднявшись с кресла, человек подошёл к одной из книжных полок и взял толстый фолиант.

— Так, мать зовут Кристен Орнелис… — бормотал он, листая страницы. — Теперь — отец… Кто у нас отец?

Конечно, оставались ещё неясности, мужчина понимал, что предстоит кропотливая работа, и она займёт определённое время. Много времени. Но он был готов ждать, действовать потихоньку, терпеливо выстраивая события в нужном для себя направлении.

— И для начала надо нанести кратковременный визит…туда, — на лице человека появилась усмешка, он отложил книгу и вышел из кабинета, направляясь в подвал. — Пожалуй, я смогу сделать нужное.

В одном из помещений подвала располагалась небольшая кузница, освещаемая отблесками теплившегося в жаровне огня. Мужчина плавно повёл рукой, и пламя взметнулось ввысь, дохнув жаром. Скинув рубашку, он остановился у длинного стеллажа, на котором лежали куски разных металлов, и выбрал один, матово-чёрного цвета. Кинув маленький, но тяжёлый брусок на раскалённые угли, мужчина приготовил щипцы и молот.

— А теперь поколдуем, — негромко произнёс он, наблюдая, как металл приобретает густо-синий оттенок.

Всё время, пока маг читал заклинания, насыщая заготовку силой, перед глазами стояло лицо девушки из видения о другом мире.

После того, как талисман был готов, он почувствовал себя уставшим до крайности. Как бы ему ни хотелось немедленно отнести вещь в новый Мир, он понимал — требуется отдых.

Растянувшись на кровати, мужчина снова улыбнулся.

— Игра стоит свеч, — произнёс он, глядя в потолок. — Всё получится. Все получится, Альмарис…

На следующее утро ему предстояло отправиться в другой мир, в Замок-Лабиринт, самое подходящее место для той вещи, которую он сделал.

…Он помотал головой, отгоняя воспоминания, и снова посмотрел на черную монолитную стену Замка-Лабиринта. Немного подумал и, усмехнувшись, произнес:

— А для создания колорита, сделаем, пожалуй, вот так!

Сложив пальцы в замысловатом жесте, маг пробормотал несколько слов, и воздух в котловине неуловимо изменился: теперь всякого, кто попробует приблизиться к Замку-Лабиринту, настигнет безотчётный страх, и с каждым шагом он будет усиливаться. На лице мага снова мелькнула довольная улыбка.

— Вот так возникают легенды, — негромко рассмеялся он. — Пожалуй, все. Сцена готова, декорации расставлены, осталось дождаться актеров.

ГЛАВА 1

— Клерал, подойди сюда, — послышался слабый голос королевы, но в нём ещё сохранились властные нотки.

Младшая принцесса приблизилась к ложу умирающей сестры. Тонкие пальцы, обтянутые сухой кожей, вцепились в её запястье.