Никки невольно спросила себя, не слишком ли строгим было ее суждение о Тамаре и стоило ли так резко критиковать нового председателя комитета в присутствии остальных.

– По-моему, дуэт – прекрасная идея, – сказала Никки. – Если, кончено, Зак согласится.

– Я не оставлю ему выбора. Скажу, что таковы условия сделки, – лукаво улыбнулась Тамара.

Никки оказалась приятно удивлена. Кажется, она слишком строго судила Тамару. В следующий раз нужно быть осторожнее. Просто она, Никки, находилась на взводе из-за присланной в офис открытки, которая полностью выбила ее из колеи, и она повела себя нелучшим образом, что ей, вообще-то, несвойственно. Многолетняя работа организатором свадеб научила ее быть тактичной, дипломатичной и терпеливой.

– Извини за то, что немного вспылила. Просто я всегда защищаю Джуно. Вот и все.

– Ну а как же иначе. Представляю, каково это – одновременно лишиться и дедушки, и отца. Еще до рождения. – Тамара, казалось, реально сопереживала Джуно.

– Это было ужасно. Для каждого из нас.

– Мы сделаем эту годовщину знаменательным событием. Обещаю.

Не успела Тамара уйти, как Никки услышала, что ей на телефон пришло сообщение.

Я в «Крестной матери». Хочешь жареной картошки?

Но у Никки полностью пропал аппетит. Она поспешно ответила:

Нет. Я сыта.

ОК. Жду тебя снаружи через пять минут.

Никки со вздохом облегчения убрала телефон в сумку. Если она кому и доверяла в этой жизни, то исключительно детективу-сержанту «Вуди» Вудману. Он знал ее как облупленную. У них не было друг от друга секретов. Он наверняка поможет ей расставить все по своим местам.

<p>Глава 18</p>

Никки опустилась на пассажирское сиденье рядом с Вуди. Он припарковал машину возле «Нептуна» и теперь сидел, уминая чипсы. При виде старого друга Никки почувствовала, как сердце наполняется нежностью.

Когда они жили вместе, основной проблемой было то, что они практически не виделись. Дежурства Вуди были изнурительными и не способствовали частому общению, и иногда они с Никки пересекались лишь в предрассветные часы. А потом однажды ночью Вуди вернулся с работы и, разрыдавшись, признался, что испытывает нежные чувства к сержанту-надзирателю Анджеле Льюис, с которой виделся значительно чаще, чем с Никки.

Никки не рассердилась, не расстроилась и даже не удивилась. Они расстались без драм и скандалов. Никки купила себе дом в пешей доступности от того, где жил Вуди, и Билл радостно курсировал между двумя домами. После расставания Никки с Вуди блестяще справлялись со своими родительскими обязанностями. Причем гораздо успешнее, чем до расставания.

Они по-прежнему оставались лучшими друзьями.

Море перед ними было цвета чернил, пришвартованные в гавани суда покачивались на приливной волне. Все вокруг казалось на редкость тихим и умиротворяющим, но Никки хорошо знала, что, когда речь идет о море, расслабляться нельзя. Мертвая зыбь, сломанный мотор, слишком много выпивки – здесь могло случиться что угодно. За гаванью, у стапеля, несла свою бессменную вахту спасательная станция. Разноцветные лампочки на фасаде «Нептуна» у них за спиной отбрасывали на брусчатку радужный свет.

В автомобиле Вуди стоял острый запах уксуса. Никки с улыбкой посмотрела на чипсы у него на коленях.

– Неудивительно, что ты такой упитанный.

Вуди при всем желании не мог набрать ни фунта лишнего веса. При росте шесть футов четыре дюйма он был похож на жердь.

– Угощайся. – Вуди с ухмылкой попытался сунуть ей в рот пару чипсов. – Тебе ведь наверняка хочется.

Никки со смехом увернулась. Они по-прежнему безжалостно подначивали друг друга, словно навсегда остались все теми же шестиклассниками.

В результате Вуди положил чипсы себе в рот и с наслаждением захрустел.

– Итак, что произошло?

– Я продолжаю получать эти странные открытки.

– Насколько странные?

– В первой было написано: «В маленьком городке не бывает секретов».

Вуди передернул плечами:

– Что ж, секреты есть всегда и везде. И мы это знаем. Иначе я остался бы без работы. – (Никки не ответила.) – Почему ты так переживаешь?

– Открытка была адресована мне. Персонально. И в ней чувствовалась угроза.

– Дай посмотреть.

– Я порвала ее и бросила в мусорное ведро.

– Жаль. Я мог бы снять отпечатки пальцев, – поцокал языком Вуди.

– А потом я получила вот эту. Прислали в офис. – Никки вынула из сумки открытку и показала Вуди.

А кто еще знает правду, кроме тебя? И меня?

Вуди бросил взгляд на открытку:

– Похоже на какую-то рекламу.

– Я так не думаю. Открытки вроде бы написаны от руки. – Никки, не удержавшись, взяла несколько чипсов. – А вдруг кто-то знает?

– Никто не знает. Да и вообще, что в этом страшного? С тех пор столько воды утекло.

– Но если хоть кто-то узнает, это будет настоящей катастрофой! – с надрывом в голосе воскликнула Никки.

– А если нет? – Вуди бросил на Никки пристальный взгляд. – Ник, нельзя жить в постоянном страхе. Иногда такая жизнь намного хуже, чем то, чего ты боишься.

– Тебе легко говорить. Ты никогда не совершал ошибок.

– Конечно совершал. Анджела Льюис.