— Паула, пожалуйста, — умоляюще взглянула на нее мать. — Давайте не будем ссориться. Я хочу послушать, как тут живется нашему Декси. У тебя есть друзья? — Она снова нетерпеливо перевела взгляд на сына.

— Разумеется, мам. Здесь все такие классные. — Декстеру ужасно не хотелось обсуждать свою личную жизнь в былые времена, когда его все гоняли в школе, но неожиданно выяснилось, что рассказывать матери о своих друзьях ничуть не легче.

— Подружка есть? — решила пошутить тетя Паула. — Небось разбрасываешь свое семя направо и налево, выпорхнув из-под присмотра, а, Декси?

Декстер покраснел.

— Я не… — промямлил он.

— Оставь его в покое, Паула. — Мать выглядела почти такой же смущенной, как и сын. — Лучше расскажи нам о занятиях. Ты уже выбрал специализацию?

— Да, кем ты хочешь стать, малыш? — потребовала отчета тетя. — Медицина, как мы и говорили, так ведь? А, парень?

Декстер тут же подумал, что лучше бы уж они обсуждали его друзей.

— Ну, я записался на большинство курсов, которые вы мне рекомендовали. Биология, химия, экономика. Испанский, — без иностранных языков сейчас тоже никуда. И один по выбору — английская литература, — последние два слова он постарался произнести как можно тише.

— Английская литература? — тетя Паула скорчила недовольную мину. — С чего это ты вдруг записался на такой курс?

— Просто подумал, что будет интересно. — Декстер чувствовал себя униженным оттого, что ему приходилось оправдываться перед тупой теткой: большую часть своей жизни он провел, выполняя ее приказы.

Она нахмурилась.

— Ну и аргумент, дорогой. Пора бы уже рассуждать как взрослому человеку — твои удовольствия могут серьезно повредить успехам в более полезных предметах, и в результате — плакала твоя медицинская карьера.

— Не стоит беспокоиться. Я уже сдал один доклад и получил высший балл.

Декстер решил не оповещать их о том, что это была единственная хорошая оценка, которую он получил за весь семестр, так как по другим предметам безнадежно отстал. Его разум не желал вникать в сложности химии и биологии, а экономика казалась парню невероятно скучной.

— В любом случае, — поспешил добавить он, прежде чем речь зашла об его успехах, — английская литература не так бесполезна, как вам кажется. Насколько мне известно, профессора-гуманитарии зарабатывают очень прилично, и…

— Забудь об этом прямо сейчас, мой мальчик, — грубо прервала его тетя Паула. — Я не желаю тратить свои деньги на то, чтобы мой племянник стал надменным снобом в твидовом пиджаке.

Декстер отшатнулся, как будто она ударила его. Чего он вообще высовывается? Лучше придерживаться сценария и говорить им только то, что они хотят услышать.

Разумеется, всего не скроешь. Что, интересно, мать и тетя Паула скажут, когда увидят его оценки в конце семестра?

На мгновение от всей этой лжи и полуправды ему стало тошно. О чем он вообще думал? Неужели всерьез предполагал, что безумная затея с двумя Декстерами может закончиться успешно?

Но затем сомнения быстро отошли на второй план. Там, где есть воля, найдется и выход. В конце концов, оценки можно выправить, если больше заниматься, брать дополнительные уроки. Самое главное — это остаться здесь. Теперь, когда он почти ухватил свою удачу за хвост, пути назад не было. Надо было удержаться. Любой ценой.

11

— Это место — полный отстой. — Шэннон, нахмурившись, разглядывала полупустую пачку крекеров. — Если так пойдет и дальше, мы тут все сдохнем от голода, прежде чем эти тупые спасатели до нас доберутся.

Декстер оторвался от засохшего рулета и сочувственно улыбнулся. Пришлось признать, что для ланча еды было маловато. Как только дождь кончился, все трое поняли, что ужасно проголодались, и отправились добывать еду. Однако выяснилось, что на оставшиеся продукты введен серьезный режим экономии.

Бун громко вздохнул и раздраженно посмотрел на сестру.

— Шэннон, мы в курсе, что происходит. Может, ты перестанешь ныть и сделаешь для разнообразия что-нибудь полезное?

— Интересно что? — Она вытерла губы тыльной стороной ладони. — Закажу пиццу?

— Может, лучше пойдем и поищем еду? — мягко предложил Декстер, стараясь примирить спорщиков. — Я слышал, неподалеку от пляжа растут фруктовые деревья, но с них, наверное, уже все обобрали. Надо поискать новые. Или источник с пресной водой.

Бун кивнул.

— Ну, вот у нас есть план. — Он посмотрел на Шэннон. — Ты с нами? Или предпочитаешь валяться на пляже, совершенствуя свой загар?

— Слушай, ты…

— Привет, — их перепалку прервал незнакомый голос: судя по выговору, англичанин. — Что тут у вас происходит?

К ним подошел молодой бородатый парень, следом за ним тащился Арцт. Декстер уже видел его (тот участвовал в экспедиции вместе с Шэннон и Буном), но пока еще не познакомился. Вновь прибывший выглядел раздосадованным. Может, Арцт рассказывал ему о физике?

— Привет, не думаю, что мы знакомы. Меня зовут Декстер.

— Чарли, — незнакомец протянул руку. — Приятно познакомиться.

Учитель тем временем с шумом шлепнулся на песок, обливаясь потом.

— Господи, сначала дождь, теперь эта ужасная жара. Как будто мы попали в какую-то долбаную сауну.