В центре собравшейся под тентом толпы восседал в роскошном кресле Юпитер Джонс. На лице у него было написано, что он с удовольствием сбежал бы сейчас куда-нибудь подальше и воспользуется первым же случаем, чтобы осуществить это желание.

— Ну ты можешь по крайней мере послушать, что тебе предлагает Саманта? — внушала ему дородная дама в шифоновом платье сиреневого цвета. — Нет, подумать только, — восторженно захлопала она в ладоши, — узнать в этом энергичном молодом человеке "Пышечку" времен моей молодости! С ума можно сойти!

И она лучезарно улыбнулась окружающим. Саманта решительно усадила поднявшегося было Юпитера назад в кресло.

— Поверь мне, дорогой наш будущий киногерой, я не хуже твоего "роллс-ройса", — обхаживала она Юпитера, поправляя унизанной множеством колец рукой свои великолепные платиновые волосы. — Со мной ты всегда будешь двигаться в правильном направлении. Малыш Толстяк возвращается! Это будет иметь грандиозный успех!

Бедный Юпитер! Его друзья, наблюдающие эту сцену, одновременно посмеивались над ним и сочувствовали. Как же он всегда старался избавиться от своего проклятого прошлого пухленького мальчика-кинозвезды! И надо же, чтобы судьба забросила его в эту киношную компанию!..

— Ах, деточки! Вы только себе представьте… Юпитер Джонс празднует свое возвращение! — ликовала Валентина Мак-Дону.

А Саманта уже строила далеко идущие планы:

— Но это еще не все! Мы превратим богатырские размеры Малыша Толстяка в образец для подражания, используем его в рекламе! Ты будешь идеалом для нашей молодежи! Только представь себе — мода на пробежки трусцой а-ля Малыш Толстяк, электронные часы Малыша Толстяка с увеличенным браслетом, диетический йогурт под названием "Малыш Толстяк". Ты будешь богат и популярен! Все, что от тебя требуется, — это дать согласие!

Юпитер представил себе все это и пришел в ужас. Подняв руку, он вежливо, но достаточно решительно заявил:

— От всего сердца благодарю вас, уважаемые дамы, но обо всем этом не может быть и речи!

Встав с кресла, он увидел на заднем плане своих друзей. Это несколько подняло ему настроение.

А потом ребята попросту сбежали. И почувствовали себя в безопасности только тогда, когда сели к Мортону в "роллс-ройс".

Не знаю, как вам, а мне нравится, что Юпитер так стойко противостоял искушению превратиться в подросшего Малыша Толстяка — нового рекламного идола. Ведь это дало бы ему возможность разбогатеть, не прилагая к этому никаких усилий! Но кому бы понравилось в течение всей своей жизни играть такую роль? Да и продолжению карьеры сыщика Малыш Толстяк наверняка бы помешал. Так что будем благодарны судьбе, что Юпитер Джонс остается руководителем Трех Сыщиков!

АЛЬФРЕД ХИЧКОК ДОВОЛЕН

Поздно вечером четверо ребят встретились в штаб-квартире в последний раз перед возвращением Майкла в Детройт. Было решено еще раз позвонить Грэди в Монреаль, чтобы Майкл попрощался с ним и передал привет от своего отца.

Грэди Маркелз еще раз заверил Трех Сыщиков и Майкла, что они молодцы и что он очень признателен им за проведенное расследование. Он сообщил также, что намерен по возвращении в Роки-Бич дать большой прием в честь своего обручения с Мэри-Энн Каммингс. И на этот прием на виллу Маркелза он с радостью приглашает всех ребят.

— Надо же, как жаль! Вечно мне не везет, — совсем расстроился Майкл. — Мы уезжаем завтра рано утром, а со следующей недели у меня уже начинаются занятия. А уик-энд для такой поездки слишком короток…

— Мы напишем тебе подробное письмо обо всем, что здесь произойдет после твоего отъезда, — утешил его Боб.

— И еще фотографии пришлем, — добавил Питер.

— Должен сказать, что для новичка ты продемонстрировал неплохие способности к нашей работе и добился вполне приемлемых результатов, — похвалил Майкла Юпитер. — Со всей ответственностью заявляю: у тебя есть все данные, чтобы стать хорошим детективом.

— Я подумаю над этим, — пообещал Майкл. — Собственно, я хотел бы стать экспертом в области информатики И если не завалю ближайшие экзамены, возможно, получу собственный компьютер.

— Вот и прекрасно, в нашей работе он очень полезен, — заметил Первый Сыщик. — А если будут какие-нибудь трудности с программным обеспечением — сообщи. Мы ведь тоже сейчас копим деньги на компьютер.

А на следующий день Юпитер, Боб и Питер сидели в кабинете известного кинорежиссера Альфреда Хичкока — своего старшего друга и советчика. Мистер Хичкок изъявил желание заслушать протокол расследования, и Боб уже завершал сообщение о перипетиях Дела плачущего гроба. Юпитер рвался в бой — ему не терпелось взять слово. Наконец пришла его очередь.