— Именно так я и сказал. Это секретная информация, как и то, что я телепат. Но от своих у нас секретов нет.

— Своих?

— Фракция "Империя Людей". На днях Вы повысили известность нашей фракции на 17 пунктов. К слову об этом, хоть Вы ещё официально и не являетесь участником проекта, но у нас положены премии за достижения. И Вам полагается семнадцать тысяч кредитов. Конечно в том случае, если Вы согласитесь сотрудничать.

Что-то в этой фразе "согласитесь сотрудничать" было такое, что пробрало меня до души. Я даже поежился и ощутил, как по коже прошли мурашки. Блин, а они ведь все мои мысли и ощущения считывают. Стою тут, словно голый перед ними.

Один из людей в чёрном, кажется Алексей, тем временем снял защитные очки и убрал их в футляр.

— Реул, становится всё интересней и интересней. Давно Вы обнаружили в себе псионные способности.

— Какие?

— Значит только что. Джон, запиши это в пользу теории, что игра способна развивать псионику.

— Да давно уже очевидно! — прыснул Джон, и нехотя достал блокнот из внутреннего кармана пиджака. — Бюрократы с ума сходят, вместо того, чтобы признать очевидное.

— Для протокола записываем, сам же знаешь, — пожал плечами Алексей. А затем вновь обратился ко мне, продолжавшему тихо обалдевать от свалившейся новости, что я псионник.

— Реул. Ты парень сообразительный, поэтому не будем ходить вокруг да около. Твою игру заметили. И тебя… заметили. Поэтому тебе предлагается контракт на льготных условиях. Буду честен, никаких подводных камней. Просто нам позарез нужно побольше узнать об этой игре, и на это идёт хорошее финансирование. Тебе предлагается последовать с нами на Селесту, где тебе будет предоставлено жильё, подходящие для игры условия и хорошая зарплата. Обязанностей никаких, просто играть и всеми силами поддерживать фракцию "Империя Людей". В общем ты выиграл золотой билет в элитарное общество нашей империи. Богатство, слава, известность — всё что захочешь будет у тебя в избытке.

Ну что я мог ответить на такое предложение?

Глава 17. Серьёзно?

— Не интересует.

Алексей с Джоном аж поперхнулись. Похоже такого ответа они не ждали. Ещё бы, когда предлагаешь человеку рай на золотом блюдечке, о котором он всю жизнь мечтал, то ожидаешь согласия.

Но я не собирался работать на империю. Слава, известность, влияние, деньги? Моей веры в себя было достаточно, и я знал, что и своими силами добьюсь всего этого. Может быть не так сразу и быстро, но чётко зная о фундаменте, который подо мной стоит.

Контракт же с империей… Это было чревато. Как там Алексей сказал: "Никаких обязательств и море привилегий"? Самое забавное, я даже в это верил. Но всегда есть подводные камни, всегда есть нюансы работы, которые с первого взгляда не увидеть. Я чувствовал это даже не разумом, а сердцем. Что от этого контракта будет фонить неприятностями. Как меня примет коллектив? Как будет начальство относится к моей работе? А начальство у меня будет, чтобы мне не говорили. Империя это механизм, а механизм работает только если каждый винтик на своём месте и работает во благо механизма.

Я категорически не хотел становиться винтиком.

А ещё… Ещё было моё проклятье, с которым тоже нужно было считаться. Каждые пять минут бездействия имели для меня стоимость.

Я не стал ничего говорить вслух, ведь со мной общались телепаты. Всё что им надо и сами прочитают в моей голове.

Но агенты молчали. Джон скучающе смотрел по сторонам, а Алексей улыбался, изучая меня тёплым взглядом.

— Как много у тебя отговорок. Тебе ведь просто страшно?

— Хотите взять меня на слабо?

— Да нет, — Алексей обезоруживающе поднял руки, словно показывая что он чист передо мной. Хотя почему-то я верил в его искренность.

— Реул, я по секрету тебе скажу. Я провёл много таких собеседований. С разными мальчиками и девочками, мужчинами и женщинами с всевозможных планет. И почти все они — не важно, соглашались ли они на контракт или отказывались, каждый при этом думал — почему это плохо и чем им опасно.

— Каждый из них боялся и представлял именно тот страх, который был ему страшнее всего. Одна женщина даже была категорически уверенна что на Селесте полно змей, которых она до жути боится.

Я улыбнулся. Все знают, что Селеста — это военная столица империи. Планета летающих над бездной островов и летающих животных. Там нет никого, кто бы не умел летать. И уж тем более там не могло быть змей.

— Но она так и не поверила нам. Поэтому я тебе прямо скажу: Боишься работы в команде? У нас есть куча пустых отсеков где целые километры пустого жилого пространства. Можешь жить там отшельником. Боишься подводных камней? А они есть везде, я согласен. Особенно не очевидные, не явные. Но такое сплошь и рядом в любом человеческом взаимодействии и общении. Да даже среди двух друзей найдутся причины для разногласий и споров. Но это вовсе не значит, что все споры между тобой и нами будут решаться с позиции нашей силы. Нет, люди способны договариваться и работать вместе. И это намного эффективнее, чем запугать тысячи людей и ждать от них взаимодействия.