Я впервые видел, как игрок покидает игру. И надо признаться, выглядело это красиво. Такое ощущение, что девушка и парень передо мной просто начали таять, всё больше и больше сливаясь с окружением, пока их силуэты стали неразличимы. Я даже помахал рукой в том месте, где они только что сидели, но пространство над стульями было пустым.

Мой комм тоже запищал, но по другому поводу:

Ваши очки действия упали до "200".

Понятно… проклятье не дремлет. Впрочем, теперь мне было не на что жаловаться. Ещё три часа с перерывами я провёл на арене, постепенно улучшая свой стиль владения оружием. Для попадания в младшую лигу нужно было набрать пятьдесят побед, и я очень хотел успеть сделать это за сегодня.

После сорок второй победы и тринадцати поражений я понял, что даже в игре есть свой предел. Мои мышцы, моё тело — банально не выдерживали нагрузок. Я словно в реальном мире тренировался, настолько плохо и тяжело мне вдруг стало. Даже просто держать руки казалось чем-то нереально сложным, и поэтому я старался ими не шевелить.

Забрав свой выигрыш — триста медных монет, я отправился к менялам. Шагая по мощенной булыжником улице, я искренне наслаждался. В Мидгарде находилось очень много людей. Этот город был супер оживлённым. И все они чем-то были заняты, спешили куда-то, прогуливались, общались, торговали, иногда даже ругались. А возле одного кабака началась самая настоящая драка, причём между игроками. Но подоспевшая стража быстро утихомирила хулиганов. Скрученных их увели от любопытных взглядов.

Обычно в подобных играх стражей и жителей города отыгрывали программы — NPC. И при этом разработчики сталкивались с большой проблемой. Искусственный интеллект или ИИ не мог поддерживать более, чем одного персонажа. Точнее мог, но его сознание всё-таки было единым и пока он управлял одним персонажем, другие откровенно тупили. Если же ставить в игру более одного ИИ, то такая игра потребляла много ресурсов.

Тем более удивительным казалась насыщенность Т-Модуса NPC персонажами. Либо разработчики дали каждому персонажу отдельного управляющего ИИ, либо нашли какой-то более элегантный выход из проблемы

Гуляя по городу, я то и дело поглядывал на комм. На нём была очень удобная карта с обозначением полезных мест. Многочисленные торговцы, магазины, рынок, менялы и обменики, арена, академия и башня магии.

Я вспомнил, что в башне магии можно почитать о древних временах и решил зайти туда. Тем более, что она была на пути к улице менял, да и очков действия у меня было аж "870"

Башня соответствовала своему названию. Большая: в диаметре метров пятьдесят и высотой не меньше сотни, она буквально излучала магию. По камню, из которого сложили башню, то и дело проходили цветные насыщенные сполохи, излучавшие сияние. Ещё башню украшали многочисленные статуи, изображавшие драконов, горгулий, василисков и других магических зверей, которых я не знал.

Входом в башню были двухстворчатые открытые ворота, через которые иногда проходили маги в цветастых мантиях. Я хотел было тоже пройти, но два стражника, стоявшие по краям от отверстия входа, остановили меня.

— Стой, вход только для магов!

— Я являюсь Архимагом.

Я ожидал, что это сработает, но ошибся. Стражники смотрели на меня без злости, но пропускать не собирались.

— В нашем городе есть только один Архимаг и он уже внутри, проводит лекцию. Не стоит пытаться обмануть нас, незнакомец.

— Как я могу доказать, что уже являюсь магом? — я решил попробовать договориться.

— Сотвори любую магию и мы позовём мага для дальнейшего решения. Если же не способен, то перестань беспокоить нас.

Резонно. Их требования были разумными, а интонации дружелюбными, несмотря на отказ. Сотворить магию? Да, тут они меня подловили. Какой из меня маг, если я даже колдовать не умею. Но сдаваться мне почему-то не хотелось.

Я поднял руку вверх, смотря на башню, и представил в уме, как с моей руки срывается сноп огня. Нет, даже не в уме. Я вообразил себе это в воображении. Сноп пламени… Не простого, а зелёного. Насыщенного тёмно-зелёного, пробирающего до костей сознания. Я почти увидел этот сноп огня, ощутил идущий от него жар, его силу.

Я даже представить не мог себе, что произойдёт следом.

Глава 14. Магия

С моей руки и вправду сорвался шар зелёного огня. Впрочем, шар — это было сильно сказано. Скорее шарик — маленький такой, меньше мяча для игры в гольф. И судя по улыбкам стражников и случайных прохожих, мой шарик ну правда был слишком маленьким. Но затем события начали происходить просто с неимоверной скоростью.

Во-первых, запищал мой комм, выдавая сразу несколько сообщений подряд. И в тот же момент мне больно обожгло руку в месте татуировки. Число 820 сменилось, и вместо него теперь было что-то непонятное.

Во-вторых, с громкими хлопками рядом со мной стали появляться волшебники. Отличить их от других людей позволяли всё те же мантии. Только, в отличие от магов, виденных ранее и носивших одноцветные наряды, на появившихся из воздуха были двухцветные мантии.