Читаем Святослав. Император с севера полностью

Еще через какое-то время размышлений царь додумался до того, что новых подданных в наказание нужно будет обложить дополнительными налогами, а то и вовсе… попросить их на выход. Очень уж ненадежные, того и гляди продадут если дадут много и это будет выгодно.

А потом и вовсе опасливо осмотрелся по сторонам, словно испугавшись, что его мысли могут прочесть посторонние ибо о, кощунство, он усомнился в правильности выбора этой веры предками…

Не потому ли в реальной исторической последовательности царь Иосиф в итоге обратился в ислам? Понятно, что это было одним из условий в помощи возвращения власти над страной, но все же, все же…

2

– Успел…

Царю Иосифу действительно получилось перехватить славян и варягов в районе сближения Волги с Доном. Для этого пришлось гнать свою армию на пределе возможностей, едва не загоняя коней и людей, что двигались пешим порядком, но он смог встретить врага на границе своего государства.

Как докладывала разведка, славяне уже начали процесс переправки из Волги в Дон, но не в районе их максимального сближения, а несколько севернее, перебираясь по волоку из Волги в приток Дона – Иловлю. Процесс трудный и не быстрый.

Кроме того славян подвели их союзники степняки. С захватом Шарукани у печенегов проблем ожидаемо не возникло, благо вышибли ворота «Громом Перуна» и всадникам не пришлось лезть на стены неся тяжелые потери, но вот дальше произошла заминка. На пути печенегов оказались буртасские стойбища кои по сути некому было защищать, если не считать молодняк, стариков и калечных. Большая часть буртасских воинов исполняя вассальный долг находились в составе хазарской армии на юге.

В общем печенеги и иже с ними принялись резвиться в этих стойбищах. Ну не могли они пройти мимо такой добычи, что буквально сама упала им в руки. Самые старые и самые молодые воины были отправлены назад гоня огромные стада и рабов.

Впрочем, понимая, что увлеклись, не забыли они и о своих союзниках и немалую часть животных погнали на север, ведь огромной сорокатысячной армии требовалось прорва продовольствия… ибо все что было захвачено в Булгарии оказалось серьезно подъедено. Аппетит у воинов был хороший, сил им требовалось много, так что они себя не сдерживали.

«А может зря я так спешил?..» – с некоторым смятением подумал царь Иосиф, узрев войско славян и варягов с примкнувшими к ним печенегами и мадьяров с валахами.

Увидев такую большую армию, да еще столь превосходно оснащенную он как-то растерял большую часть уверенности в своих силах, несмотря на значительный количественный перевес.

«Пусть бы разделились на две части, – продолжил он размышлять. – Да, Итиль они скорее всего бы разграбили и сожгли, как и все прочие поселения на Волге, но тогда у меня было бы больше шансов разбить их по частям сохранив все что на Дону…»

– Впрочем, не факт, что они стали бы разделяться до битвы со мной… – пробормотал царь.

Что до его армии, то ее численность, включая наемников, достигла девяносто с лишним тысяч человек. Царь Иосиф буквально выжав свое государство, собрал все что только было можно.

Построение войск было классическим, в четыре линии. Хазары в военном плане переняли арабскую тактику.

В первой линии стояли застрельщики, плохо вооруженные и оснащенные (в лучшем случае имелись кожаные доспехи) всадники из небогатых семей, отчего получили презрительное название Черные хазары. Хотя в данном случае в их составе находились так же половцы, буртасы, булгары, аланы и касоги.

Их основным оружием являлся лук и короткие метательные копья-дротики. Всего «черных хазар» насчитывалось под двадцать пять тысяч.

Во второй линии стояли Белые хазары – тяжелая конница из числа дружинников хазарской кочевой знати. Они были неплохо оснащены в плане личной защиты: кольчуги, чешуя, железные и бронзовые панцири, шлемы. Из оружия помимо всякого колюще-режуще-рубящего имелись длинные копья.

Численность Белых хазар, куда так же включили богатых воинов из все тех же буртасов, половцев и булгар, составляла порядка десяти тысяч.

В третьем ряду стояла пехота, ополченческий сброд. Мясо. Вся задача которого заключается в том, чтобы принять на себя вражеский удар, тем самым сковав врага и умирая дать всадникам возможность контратаковать. Правда, чтобы это мясо продержалось как можно дольше и выполнило поставленную перед ним задачу, а не полегло в считанные минуты, его оснащали за государственный счет из арсеналов Итиля и Саркела щитами и копьями.

Ну и сами ополченцы не будь дураками, если хотели выжить в замесе, то тоже старались себя оснастить по максимуму. Самые богатые обзаводились кожаной броней, те что победнее плотными стеганками с нашитыми конскими копытами… Из оружия брали обычные хозяйственные топоры, дубины и ножи.

В данном случае царю Иосифу удалось мобилизовать до тридцати тысяч пехоты, что называется и стар и млад. Тут ему повезло в том плане, что ополчение было собрано, но не отправлено на юг и пехотинцам не пришлось мотаться туда-сюда, а то половины он просто не досчитался бы.