Александр принялся готовить себя к военной службе. Прежде всего следовало укреплять тело, волю и дух. Каждый день мальчик стал обливаться холодной водой, делать гимнастику. Он отказался носить тёплую одежду, зимой спал при открытом окне. В любую погоду, будь то дождь, мороз или жара, подолгу гулял, бегал, скакал на коне. Летом ранними утрами купался в росе, покрывавшей траву.

Эта ежедневная закалка стала привычкой Суворова на всю жизнь. В военных походах он обычно спал на сене или даже на голой земле, ел очень мало, вставал ото сна затемно. Его правилом было: чем меньше удобств, тем больше храбрости.

И вот гостивший в доме Суворовых Абрам Ганнибал увидел пылающий огнём взор юного Александра. Генерал угадал его мечту о воинских подвигах и сказал Василию Ивановичу:

– Пётр Великий непременно поцеловал бы мальчика в лоб и отправил его обучаться военному делу!

И Ганнибал, и старший Суворов были крестниками императора Петра I. Оба знали, как много потрудился царь Пётр, чтобы создать в России сильную, победоносную армию. Вскоре после этого разговора Василий Иванович записал сына в гвардейский Семёновский полк.

Но, конечно, по-настоящему Александр служить ещё не мог – ему едва исполнилось двенадцать лет. Он продолжал учиться дома. Изучал математику, историю, иностранные языки, книги по военным наукам. Любил он читать и Библию. Горячая вера в Бога была спутницей Суворова всю его жизнь.

Только шесть лет спустя юный Александр в чине капрала начал нести службу в полку. Он сразу же прослыл среди полковых товарищей чудаком. Таким же молодым дворянам, как он сам, казалось странным его рвение к учёбе, к «экзерцициям», как тогда называли упражнения с оружием. Мало того, что он всё свободное время просиживал над книгами, так ещё и ходил на занятия в Сухопутном кадетском корпусе. И совсем уж непонятным для сослуживцев было то, что Суворов сам чистил своё ружьё. Бывало, они подойдут к нему и изумлённо скажут:

– Для чего ты роняешь дворянскую честь? Вели солдату почистить твоё ружьё.

– Нет, – усмехался Александр, ласково поглаживая ствол. – Никому не доверю свою жёнушку.

Так любовно он называл ружьё.

Офицеры в полку не могли нарадоваться на прилежного Суворова. Его отец получал от командиров хвалебные отзывы о сыне. Раскроет Василий Иванович присланное из полка письмо и читает: «Ваш сын не хочет отличаться от простых солдат и напрашивается на самые трудные обязанности службы. Охотно ходит в караул вместо других. Для него забава стоять на часах в ненастье или жестокую стужу. Деньги, которые вы присылаете, он тратит на помощь солдатам, на книги и на учителей. Простую солдатскую пищу он предпочитает всем лакомствам». Или другое письмо: «У вашего сына одна страсть – служба, и одно наслаждение – начальствовать над солдатами! Несколько раз его заставали на таком ученье, когда он командовал несколькими сотнями солдат. Хотя это ученье было – только игры, но он занимался им с такой важностью, будто был полковым командиром».

Юный Суворов готовил себя к службе Отечеству со всей ответственностью. Он будто предвидел, что на его долю выпадет множество войн и сражений, которые принесут великую славу ему и России.

Воевать по-суворовски

Первый раз на боевые позиции Суворов попал в 1759 году. В Европе шла Семилетняя война, которую Россия вместе с Австрией вела против немецкого королевства Пруссия.

Армия прусского короля Фридриха была лучшей в Европе. Но русские войска очень скоро научились побеждать её в боях. Суворову довелось сражаться в знаменитой битве у Кунерсдорфа, когда прусскую армию разбили в пух. Потом он участвовал во взятии Берлина. Высшее командование заметило смелость молодого офицера. Ему стали поручать руководство конными частями – казаками, гусарами, драгунами. С этими летучими, как тогда говорили, отрядами Суворов совершал стремительные нападения на противника. Он всегда старался захватить врага врасплох – так легче и быстрее победить. Неприятель несёт от таких неожиданных лихих атак большой урон, а потери нападающих всегда малы.

После окончания Семилетней войны Суворов за свои воинские таланты получил звание полковника. Он стал командиром пехотного полка. И пока шли мирные годы, Александр Васильевич обучал солдат и младших офицеров своим правилам ведения войны. Правила эти были такие: быстрота, внезапность, натиск.

В те времена войны были медленные. Армии передвигались на большие расстояния пешком. Войска долго выстраивались для сражения в длинные линии и во время боя были неповоротливы. А когда они начинали маневрировать, то есть передвигаться на поле битвы, то приходили в беспорядок. Возникала путаница, приказы командиров отправлялись не туда или приходили с опозданием.

Насмотревшись на всё это во время своей первой войны, Суворов решил, что сам он воевать будет по-другому. Своих солдат он учил быстрому передвижению, искусному маневрированию, решительным атакам, храброму напору на врага, даже если у того больше войска.