На крышу вела лестница с улицы возле главного входа. Гроза прошла, влажный, насыщенный кислородом воздух приятно бодрил. Сгустившиеся сумерки и тишина придавали атмосфере таинственность. Саня заботливо накинул Даше на открытые плечи свой льняной пиджак и нарочно пропустил девушку вперед, чтобы спросить у Артема, прошла она проверку или нет.

– Еще как! Чуть мне лицо не расцарапала! – подтвердил Артем шепотом, а осчастливленный этой информацией Саня также шепотом ответил:

– Все, женюсь!

Посмеиваясь, они поднялись по лестнице вслед за Дашей и очутились на плоской крыше с бетонными кровельными ограждениями средней высоты. Судя по анонсам на сайте клуба, крыша часто использовалась в качестве площадки для кинозала под открытым небом, запуска салютов и прочих увеселительных мероприятий.

Для огненного шоу организаторы сделали дополнительное ограждение центра крыши от зрительной зоны переносными железными перегородками. В итоге получилась импровизированная сцена в форме круга. Зрителей было немного: человек двадцать. Артем быстро нашел глазами Веру. Она стояла в зоне для выступления, одетая лишь в короткую темно-коричневую тунику по типу амазонской. Шею девушки украшало ожерелье в виде змеи, а в руках были тонкие веревки с шарообразными грузами на концах.

Она будет выступать. Вот это сюрприз!

Рядом с Верой стояли еще две девушки, одетые также, но у каждой в руках было что-то типа металлического веера из прутьев. Четвертым артистом был парень в темной набедренной повязке. Он расставлял металлические чаши по кругу и устанавливал какие-то конусообразные тонкие конструкции в известном лишь ему порядке.

Пока артисты готовились, а зрители заполняли отведенные им площадки, Артем подошел к Вере, чтобы назвать ее имя.

– Угадал? – глаза его сияли, как у ребенка, нашедшего клад.

– Молодец, – она одарила его манящей полуулыбкой – А теперь скажи мне основную черту того, кто обладает верой?

– Ммм… отречение? – предположил Артем. Словосочетание "обладать Верой" он понял по-своему, у него даже мурашки пошли по рукам от одной мысли про физический контакт с этой девушкой.

Она почувствовала жар, исходящий от него, и посмотрела с вызовом:

– Готовность к испытаниям. В ходе выступления я хочу кое-что попробовать. Доверишься мне?

Довериться ей? Он никому не доверял в этой жизни, кроме себя. Но… чем черт не шутит! Он хотел ее так сильно, что готов был даже глотать огонь, если понадобится.

– Согласен на все при условии, что после выступления ты присоединишься к нашей компании и выпьешь со мной на брудершафт.

Вера рассмеялась и коснулась его руки в знак согласия.

– Как тебя зовут, смельчак?

– Артем. Честно говоря ненавижу, когда сокращают до Тeмы, предпочитаю полное имя.

– Иди к друзьям, Ар-р-р-тем!

Она так мило шутя прорычала "р" в его имени, что Артем почти влюбился. Так разве бывает?

– Ну, что, она дала тебе свой номер телефона? – нетерпеливо спросил Саня, когда Артем вернулся к компании.

– Она даст мне больше, – победоносно заявил Артем – После того, как сожжет заживо.

Глава 4. Языки пламени

– Что она сделает? – переспросил Саня, с недоверием переводя взгляд от радостного Артема в сторону сцены.

– Пока не знаю, но очень хочу узнать, – Артем нетерпеливо пританцовывал на месте в предвкушении зрелища.

Даше предстоящее шоу уже не нравилось. Будучи единственной девушкой в мужской компании, она не хотела менять положение дел, и ревностно поглядывала то на парней, то на Веру, изучая ее. Красивая. Стерва, сразу видно. Парням такие нравятся. Как ей удается выглядеть так сексуально и неприступно одновременно?

Вера поймала Дашин взгляд, загадочно улыбнулась и посмотрела так, что Даше отчего-то стало не по себе. Как будто Вера прочла ее мысли.

– Странная она, – поежившись, сказала Даша, повернувшись к парням – Цитатами из Библии разговаривает, а сама выступает полуголая, развлекая толпу.

– Разве Библию читают только монашки? – усмехнулся Артем, а в глазах его читалось явное: "Тебе бы тоже для развития не помешало чтение книг!".

Даша смутилась, осознавая, что проигрывает Вере по многим параметрам. Саня ободряюще приобнял подругу:

– Хочешь коктейль? Вон, кажется, официант… я закажу нам выпить…

Мужчина с черной папкой, которого он ошибочно принял за официанта, сам подошел к ним и спросил:

– Кто из вас Артем?

– Я, – Артем скрестил руки на груди, готовясь выслушать поздравительную речь и принять подарок от сотрудников заведения. Но мужчина лишь достал из папки документ и ручку:

– Подпишите согласие на участие в шоу и отказ от претензий в случае возникновения непредвиденных обстоятельств.

– Непредвиденных обстоятельств? – вмешался обеспокоенный Саня – То есть, он должен молчать, даже если его поджарят, как шашлык?!

– Спокойно, все под контролем! – Артем потрепал Саню по плечу, взял у мужчины ручку и подписал документ, не глядя.