В один момент, я снова высунулся, и обнаружил просвет на черной полосе плана. У бойца, который контролировал мой тыл, заклинило автомат. И теперь он безуспешно пытался привести его в норму. Это был мой шанс, и я им воспользовался. Я схватил автомат и прыгнул через фронтальный бруствер.

Но Зона портила планы не только противнику. Перепрыгнув через бруствер, я приземлился прямиком на одного из бойцов, сбил его с ног, и мы вместе покатились с холма. Автоматы мы благополучно обронили, а еще я умудрился выбить его пистолет и обронить свой. В итоге, оказавшись внизу без оружия, он сразу схватился за нож, вынуждая меня к рукопашному бою.

Окажись вы там в тот момент, вы бы поставили на моего противника. Он был и больше, и сильнее меня, и, наверное, опытнее. Он тоже оценил обстановку и его лицо расплылось в улыбке, он был уверен в быстрой победе.

Но тут-то он и обломался. Сколько раз говорили: "Внешность бывает обманчива". До того как попасть в Зону я изучал культуру ниндзя. Одной из причин было то, что мои предки состояли в этом клане, и у нас даже был японский меч, который мы хранили в качестве реликвии. Ну, так вот, я изучал искусство ниндзя и неплохо сражался на мечах. Поэтому и в Зону я приехал с мечом. Поэтому, когда я увернулся от атаки противника сальто назад, его улыбка помрачнела, а когда на его третий выпад я сделал двойное сальто назад и вытащил свою синоби-гатану (тот самый меч), его улыбка мигом улетела, уступив место озадаченной мине, с проявлением страха. Но и он оказался не промах. Ушел от моих двух выпадов и даже блокировал один мой удар. Бой затягивался. И потому я решился на обманный маневр. Тем более что я понял один интересный факт, а именно, что мой противник является моей основной целью, на которую был сделан заказ. Я подошел к нему на расстояние, не подходящее для нанесения удара, и вместо того, чтобы сделать резкий выпад, я совершил разворот на 360 градусов одновременно с этим, сделав поворот вокруг него по часовой стрелке. Он этого не ожидал и потому немного растерялся и замешкался. Его замешательства не хватило бы мне для открытого удара, и потому я совершил подлый ход, как бы нечестно это ни казалось. Но на войне все меры хороши. Подлость этого удара заключалась в том, что во время разворота я успел вытащить из кармана горсть мелких железок — моих самодельных арарэ, или даже больше подошло бы тецубиси. Их смысл был в том, что это были маленькие, изогнутые кусочки метала, которые, как бы ты их не кинул, всегда попадают в объект острым концом. Так вот, пока он мешкал, я кинул эту горсть ему в лицо, реакция его не подвела, и он ушел с траектории, но несколько "колючек" все-таки попали в его глаза, чего я и добивался. Разумеется, он рефлекторно зажмурился, и я воспользовался этим, банально проткнув его мечом в районе груди. Мало какой бронежилет сможет защитить от колющего удара мечом в упор. Он упал на колени и зажал рану руками, на его лице читались страх и боль. Я не мог спокойно смотреть, как он медленно умирает. Поэтому я подобрал свой пистолет, который как раз лежал неподалеку, и произвел контрольный в голову. После чего забрал у него КПК и сделал фото его трупа, в качестве доказательства выполненного задания.

На самом деле весь наш бой длился не больше пяти минут. За это время его помощники успели подойти к склону холма и увидеть, как я подхватил его рюкзак и автомат, ибо мой рюкзак остался в бруствере, а автомат где-то на склоне, и поспешил к ближайшему дереву, дабы не быть убитым.

Я уже было собрался идти на помощь напарнику, но оказалось, что в этом не было необходимости. Своим выходом из окружения я на несколько секунд отвлек врага. Ему этого было достаточно. Он мигом выскользнул из укрытия и помчался по склону холма вниз, к тропе. Я видел его силуэт среди деревьев, как вдруг еще один недостаток информации проявил себя. Мы не провели нормальной топографии местности. "Это не так уж страшно" — подумаете вы. Но это может быть не страшно где угодно, но только не в Зоне. Мой напарник просто с ходу влетел в воронку, или карусель, как еще ее называют, думаю и так понятно, что с ним произошло после. Я все это видел и потому прекрасно понял свои шансы. У меня одного против пяти опытных бойцов был шанс, но он стремительно приближался к нулю. Поэтому я решил избегать боя. Эту ночь я запомнил надолго. Чуть не сорвавшийся план (я ведь все-таки выполнил задание, значит, план был сорван не до конца). Потеря напарника, а потом еще и беготня от преследователей по лесу. К счастью они решили не рисковать и, когда стемнело, прекратили преследование, и остановились на ночлег. А я нет. Я всю ночь пробирался по тропе к укромному месту. Это был отчаянный ход, поскольку ни один сталкер не рискнул бы шастать по Зоне ночью. Но я не сталкер. Всем назло я выжил ночью, добрался до схрона, да еще и не получил ни одного боевого ранения.

С тех пор я никогда не пренебрегаю сбором информации, а также люблю передвигаться ночью, несмотря на связанный с этим риск.

Глава 2