Позади снова загрохотало, и скрежет камней стал громче. Ларкин выглянул в окно, и то, что он увидел, разорвало его на части – точно так же, как и ту древнюю каменную кладку, которой он служил годами. Шум был оглушительным. Визг эльв смешивался с воплями Хранителей. Та часть парапета, на которой Ларкин совсем недавно стоял, рухнула на землю.

Кори.

Фельдмаршал рухнул вниз. Ларкин не увидел, что случилось с его старейшим другом, потому что гигантское облако пыли, поднявшееся над землей, поглотило собой все. Оно прокатилось по площади, словно волна по морю. Ошеломленный, Ларкин уставился на дыру в Стене, в которую влетали все новые и новые эльвы.

Неожиданно Ларкин почувствовал прикосновение к своей руке. Фрейя. Схватив его пальцы, девушка сжала их с большей силой, чем он мог себе представить. Глаза принцессы расширились, взгляд полнился страхом и ужасом. Она боялась.

Именно это понимание вывело Ларкина из ступора. Он должен был оставаться сильным – если не ради себя, то ради Фрейи. Потому что в этот момент мужчина снова со всей ясностью осознал, что сделает все возможное, чтобы защитить ее. Он должен был позаботиться о том, чтобы Фрейя избежала этого разрушения. Она не была Хранительницей, но если Олдрен поймает принцессу, то сбежать ей уже не позволит. Фрейя должна была выжить, чего бы это ни стоило, и если будет нужно, Ларкин поставит ее жизнь превыше своей!

Глава 39 – Вэйлин

– Свободная земля —

Вэйлин выдернул свой меч из тела мертвой эльвы и вытер черную кровь о штанину. На шее выступил пот, рубашка прилипла к телу, но он продолжал неустанно бороться. Что еще ему оставалось? Сражайся или умри. Другого выбора не было, и теперь, когда Вэйлин знал, как разрушить проклятие Валески, он приложит все усилия, чтобы превратить это желание в реальность. Нужно только выжить.

Над головой раздался громкий грохот. Повинуясь инстинкту, Вэйлин отскочил в сторону, спасаясь от падающего валуна. Глаза слезились от пыли. В ушах гремели крики Хранителей, воздух наполняло зловоние страха, пота и крови. Все произошло слишком быстро. Сначала атака эльв, следом – падение Стены. Вэйлин никогда бы не подумал, что такое сооружение можно захватить, но теперь видел это своими собственными глазами. Тысячелетняя защита рушилась, как карточный домик.

Вэйлин бросился вперед, пытаясь сориентироваться среди хаоса. Эльвы все еще сыпались с неба, нападая на своих жертв, но атака, казалось, ослабевала. Возможно, столбы пыли и комья земли от разрушений затуманивали и их зрение.

Вэйлин вонзил свой меч в тело еще одной эльвы. С чмокающим звуком вытащив клинок, полукровка обошел тело.

Наконец ему удалось выбраться из облака пыли. Моргнув, он огляделся – и замер. Отверстие в стене было еще не слишком большим, но первые солдаты уже протискивались сквозь дыру. Не все фейри сразу бросались в бой. Некоторые Неблагие останавливались и, используя свою земную магию, увеличивали проем для прохода остальной армии. Сколько вообще солдат было в распоряжении Олдрена?

Однако воины-фейри были не единственной угрозой. Вместе с ними в страну проникали новые, бескрылые эльвы. Эти твари вслепую бросались в бой и нападали на все, что встречалось у них на пути. Послушник, имени которого Вэйлин не знал, рухнул под напором эльвы, похожей на буйвола. Монстр был как минимум в пять раз крупнее юноши. Словно в каком-то исступлении, эльва вцепилась ему в горло, а потом уперлась жертве в живот копытами, своим огромным весом выдавливая из парня все внутренности.

Вэйлин крепко сжал челюсти, напряг мускулы и, подняв меч, бросился в бой. Все годы, в течение которых он убивал для Валески, готовили его к этому моменту. Ему даже не нужно было думать: тело действовало само по себе.

Эльве меньшего размера, чем остальные, он просто снес голову. Безжизненно булькнув, существо рухнуло на землю. Вэйлин присоединился к Хранителям, которые, перегруппировавшись, отбивались от вторжения эльв. Но речь о победе уже не шла. Они просто выигрывали время, которое люди могли использовать для того, чтобы добраться до безопасного места.

Вэйлин убил следующую эльву, когда отряд Благих через отверстие в Стене проник в Свободную землю. Они напали на Хранителей с огненными плетками, от которых стражи укрывались за своими щитами. Вэйлин отскочил в сторону, когда сам чуть не попал под удар.

Глэйду, который сражался бок о бок с Вэйлином, повезло меньше. Кнутом его отбросило на землю, мундир мужчины загорелся. Ткань вспыхнула ярким пламенем. Глэйд с воплями катался по земле, но огонь, сжигавший его, был магическим, а потому потушить его было не так-то просто. Спасти Глэйда могла лишь целебная вода Неблагих, но и для этого было уже слишком поздно. Сладковатая вонь его обугленной кожи наполнила воздух; все волосы на голове мужчины были сожжены. В отчаянии Глэйд кричал от боли. Постепенно его движения становились все медленнее и медленнее, пока наконец он не перестал шевелиться и совсем не затих.