– Мы… мы думали только выкуп… потом за границу… слуга в имении помогал, подал сигнал, когда мы выехали, – пролепетал кучер, глядя на клинок. – Они… они бы никому ничего не сделали!

– Не сделали? Вы только что собирались связать нас и не факт, что отпустили бы потом, – холодно ответил я, едва удерживаясь, чтобы не отметелить его, словно тряпичную куклу. – Ты знаешь, на кого вы руку подняли?

– Прошу, я… я не думал, – забормотал он, с ужасом отводя взгляд.

Я кивнул Андрею и Саймону, стоявшим с обалделым видом, всё ещё не осознав, что вокруг них трупы и эти трупы стали результатом действия их товарища:

– Свяжите его надёжно, чтобы на этот раз он не сбежал.

После того как мы крепко связали его и остальных, я решил, что действовать надо быстро.

– Андрей, ты возвращайся в имение и скажи, чтобы задержали того самого слугу. Саймон, тебе в столицу, до ближайшего полицейского участка. Двигайтесь без задержек.

– Эх, поработали на славу, – выдохнул Андрей, поправляя воротник и кивая.

– Что ж, бывает и такое, – мрачно добавил Саймон, переглянувшись со мной. – Удачи, Эрвин. Будем надеяться, что они не успели сообщить кому-то ещё.

Я кивнул, наблюдая, как они выпрягают пару лошадей из упряжки и, лихо вскочив на них, скрываются в темноте, и сел ожидать, пока прибудет подкрепление.

Ждать пришлось почти два часа под непрерывный скулёж кучера. Сидя на скамейке этого водителя кобылы среди поверженных бандитов, я поочерёдно осматривал дорогу, надеясь увидеть свет фонарей. Андрей и Саймон выполнили свою часть задания: из тьмы показался отряд полицейских. Прежде чем я успел их окликнуть, они заметили нас и направились к месту схватки.

– Это те самые? – спросил командир, услышав наши короткие ответы и взглянув на связанные тела.

– Да, – кивнул я, показывая на кучера и главаря. – Главарь получил удар по голове, но ещё дышит. А этот… – я кивнул на кучера, который съёжился под их взглядами, – признался, что они готовили похищение ради выкупа.

Полицейские переглянулись, и командир недовольно качнул головой:

– Не ожидал такого от наших «порядочных кучеров». Столица их, видать, испортила. Ну что ж, забираем их.

Подойдя к пленным, полицейские быстро и умело проверили их узлы, убедившись, что ни один не развяжется.

– Вы трое сами управились с этой шайкой? – с уважением спросил один из полицейских, бросив взгляд на меня.

– Да, пришлось, – ответил я, пожимая плечами. – Другого выхода у нас не было.

Кучера и главаря отвели, а затем, так сказать, по горячим следам, начался допрос. Мы трое, уставшие, но держась с достоинством, пересказали всю историю, объяснили обстоятельства схватки. Командир записал наши показания, после чего с облегчением заметил:

– Отлично справились, юноши. Отдохните, а завтра поговорим ещё раз.

Мы вернулись в казарму лишь на следующий день, усталые, но довольные, что наконец-то завершилась эта опасная история.

<p>Глава 8</p>

Настал долгожданный момент окончания учебы в кадетском корпусе. Позади остались лучшие годы детства – насыщенные событиями, открытиями и становлением себя как личности. Здесь я не только приобрел знания, закалил характер и освоил навыки, но и обрел настоящих друзей.

Наша троица – я, Андрей и Саймон – ожидаемо завершили обучение с отличием. Впечатляющие аттестаты стали отражением нашей усердной работы и стремления. Торжественная церемония прошла на плацу под звуки знакомого марша, что невольно вызвало у меня улыбку. Парадный строй, напутственные слова командиров, гордые взгляды родителей и будущая неизвестность – всё смешалось в этом моменте прощания с кадетским корпусом.

– Ну вот, братцы, мы теперь вольные птицы! – Андрей с ухмылкой хлопнул нас с Саймоном по плечам. – А то, что дальше в училище, так это уже другая история. Сначала отдохнём!

– Тебя бы только отдыхать, – поддел его Саймон, но глаза его тоже блестели от радости. – Надо бы всё обдумать, планы построить…

– Саймон, ну хотя бы два месяца дай нам побездельничать, – рассмеялся я, обнимая друзей. – А там уж начнём новую главу.

Наш выбор был очевиден: все трое мы решили связать свою жизнь с армией и поступить в военное училище. Но перед этим нас ждали два месяца отдыха. Я, разумеется, намеревался провести их в нашем имении, с матерью и Аланом, где мне наверняка не дадут заскучать.

– Домой, господа, домой! – с восторгом провозгласил Андрей.

Впереди ждали дни, когда можно будет вернуться в тишину дома, провести время с близкими и задуматься о будущем.

Так закончилась одна важная глава моей жизни. И началась другая – ещё более сложная, полная вызовов, но не менее захватывающая.