Уже много Фантомов полегло в перестрелке, люди держались, хоть и давалось это тяжело. Патронов оставалось немного, а сумки с запасами лежали на слишком открытом месте. Танк увел всех под дерево, возле которого торчали естественные каменные глыбы за которыми можно было спрятаться даже от выстрелов корабля. Инопланетное судно беспощадно стреляло, стреляли и солдаты, а ребята прятались, стараясь если делать выстрел, то чтобы он был абсолютно точным.

Тяжелый удар в землю. Данте испуганно глянул в ту сторону, опасаясь возвращения робота, но то, что он увидел было ничуть не лучше. Яркий в сумерках, Фантом с горящей головой, двигался к укрытию широко распахнув руки.

— О Господи! — Прошептал Данте.

— Ну же, не бойтесь! — Демоническим голосом кричало пламя, за которым даже не видно было лица. — Выходите, я так давно хотел познакомиться с вами!

— Что это? — Спросила Рика.

— Это звездец, ребята! Надо валить.

— Куда валить? — Вмешался Танк. — Мы будем как на ладони.

— А если останемся, он завалит нас одним ударом. Это тот самый.

— Что? — Хантер приблизился ко всем, прячущимся за камнем. — Слейвин же его убил!

— Значит, не убил. — Данте высунулся и выстрелил.

Пуля пробила плечо. Фантома слегка развернуло, он остановился. Затем выпрямился, с удовольствием заметил, как в ране вспыхнул огонь и та тут же затянулась.

— Жалкие мешки с костями! — Кричал монстр. — Глупцы! Вам всем, пришел!..

Рев. Ребята услышали такой мощный рев, что он заглушил и демонические раскаты Фантома, и звук выстрелов корабля, и их собственное учащенное дыхание. Протяжный, полный боли и гнева рев, разнесся над кронами деревьев по небу. А я даже не ожидал, что мое горло способно на такое.

Выбрался из груды Отголосков, просто рвя их на куски. Издал победоносный клич, выражая радость свободы и ненависть к врагу. А потом мощным скачком пересек десятки метров и увидел монстра, приближающегося к друзьям. Переполняемый гневом подлетел к нему, одним ударом размозжил голову и потушил пламя, схватил руками за плечи и разорвал тело напополам вдоль позвоночника. Отшвырнул останки в стороны и увидел черного робота, только что показавшегося из-за деревьев. Машина подняла обе руки и принялась поливать меня светящимися снарядами. Я бежал на нее, ловко уворачиваясь от выстрелов и набирая скорость. Прыгнул, обнажил клинки и вонзил обе руки в черный металл. Когти легко его пробили, поэтому я все бил, бил и бил. Кромсал робота как только что кромсали меня. В исступленном гневе наслаждался криками пилота. Машина завертелась на месте, все еще ведя стрельбу. Железные руки поднялись, вместе с ними поднялся и поток снарядов. Несколько из них угодили точно в инопланетный корабль, не успевший среагировать. Тот грохнулся на поляну, ярко освещая ее огнем, а я все резал металл. Носился по корпусу как паук, бил в бока, в спину, в грудь, оторвал голову и продолжал бить, пока броня не превратилась в решето. Тогда я вытащил пилота, продирая его сквозь изрезанный корпус машины, рассек ему горло, зарычал и спрыгнул на землю. Робот упал, в груди его что-то заскрипело, посыпались искры и машина взорвалась. Я тяжело дышал, дыхание вырывалось рычанием, меня все еще трясло, но все закончилось, все были убиты. И я, убедившись в этом точно, двинулся к друзьям.

Они уже вышли из укрытия, стояли рядом друг с другом и смотрели на меня. Я шел к ним, ощущая непреодолимую силу в своих руках, уверенность в том, что теперь у нас было оружие, способное противостоять самым сильным средствам врага. Корабль пришельцев горел, освещая наступившую ночь светом, и я вошел в этот свет. Люди широко распахнули глаза и отпрянули назад, лица их перекосила гримаса ужаса, когда они увидели в свете пламени огромного двухметрового монстра с темно-красной кожей, с шипами на икрах и локтях и с серыми наростами на голове, формой и размером напоминающими корону…

3.5

Я внимательно наблюдал, как дрожащие руки воткнули мне в вену шприц и делали забор крови. Когда ее стало достаточно, Лея вынула иглу, неуверенно глянула на меня и отвернулась, отправившись к столу.

Предыдущие два часа были сущим адом. Я сам не мог до конца в это поверить, но когда я посмотрел на свои руки, там, в свете огня, чувства едва не покинули меня. Вот почему я с такой легкостью справился с кучей Отголосков и вот почему я так легко уничтожил Фантома и робота. Но что это такое? Что со мной произошло и можно ли это исправить? Эти вопросы принялись мучить меня в ту же минуту. А остальных мучили не только вопросы, но и страх. Да, ни Хантер, ни Рика, ни даже Танк, не смогли справиться со своими эмоциями. И если, когда я вернулся после собственной смерти, меня просто встретили с оружием в руках, то когда мы теперь возвращались домой, я замечал, как каждый нервно держал хотя бы одну руку на спусковом крючке оружия, чтобы если что, моментально открыть огонь. Даже когда я вдруг ощутил, как кости заныли, кожа вдруг стала мягкой и я принял свой обычный облик, мои друзья не успокоились… Один Данте всю дорогу шел рядом со мной, практически не показывая испуга и не говоря ни слова.