— Ты не стесняйся. Скажи, когда нужно будет. Хорошее дело посоветую.

Вася решил, что сейчас самый подходящий момент предложить Птахе участвовать в осуществлении отцовского изобретения.

— Знаешь что, Птаха, — взволнованно начал Фатеев, — мой отец изобрел электрический кирпич…

Птаха положил руку на плечо Васи и снисходительно сказал:

— Чудило же ты, Фатей! Это когда-то отец изобрел. А теперь эти кирпичи нужны ему, как рыбе зонтик. Если бы тебе ноги оттяпали, посмотрел бы я, как ты стал бы изобретать.

Птаха хотел что-то еще сказать Фатееву, но вдруг осекся и юркнул в толпу. Шагах в трех, здороваясь с ребятами, проходила Варвара Леонидовна. Миша не хотел попадаться ей на глаза.

«Пропыхтела!» — подумал Птаха.

— Мишка! Мишка! Куда же ты?

Птаха не откликнулся.

Фатеев растерянно заморгал: «Вот тебе и на! А Колька-то думал…»

Постояв с минуту в недоумении, Вася в расчете встретить Никифорова пошел к воротам.

А Коля, не заметив друга, только что пробежал мимо.

— Где Фатей? Не видели Фатея? — спрашивал он ребят.

Наташа слышала разговор Васи и Птахи, и оба мальчишки ей очень понравились. Потом Наташа обратила свое внимание на красивую девочку с пышными золотистыми волосами. Вокруг нее было много подруг, и она им о чем-то оживленно рассказывала.

— Здравствуйте, девочки! Здравствуй, Инна! — приветливо сказал проходивший мимо мальчик.

— Здравствуй, Олег! — ответила ему девочка с золотистыми волосами, и лицо ее вспыхнуло.

Как ни хотелось Олегу остановиться около Инны, он не решился: «Если бы она стояла одна — другое дело». Он протолкался через толпу ребят и остановился около Коли Никифорова.

Вместо приветствия Коля Никифоров сказал Олегу Зимину:

— Ты знаешь, Васькиному отцу вторую ногу отрезали. Выше коленки.

— Трамваем?

— Каким трамваем? Врачи отрезали.

Олег побледнел. Потом, помолчав, спросил:

— Значит, и работать отцу Фатеева нельзя будет?

— Как же ты без двух ног на работу пойдешь? А одному, знаешь, как сидеть… — он недоговорил, вдруг заулыбался и сказал: — Поликарп Александрович идет.

И тут Наташа увидела, как от дверей школы — в этом не было сомнения — шел ее недавний спутник в поезде.

«Неужели ко мне?» — подумала Наташа.

Но учитель, не заметив ее, прошел мимо.

Поликарп Александрович подошел к девочке с золотистыми волосами.

— Построй-ка, Евстратова, ребят по старой памяти. Весь ли народ у нас в сборе?

Класс начал строиться. Фатеев подбежал к Зимину и Никифорову и стал рядом с ними.

Строились и другие классы. Наташа и еще несколько мальчиков и девочек разных возрастов — тоже, видимо, новички — сиротливо стояли в стороне.

Учитель вышел на середину и, держа перед глазами листок, начал перекличку.

— Губина Наталья, — услышала Наташа свою фамилию и обрадовалась: она попала в класс Поликарпа Александровича!

— Я здесь, — нерешительно отозвалась Наташа и сделала несколько шагов вперед.

— Так это, значит, ты и есть? — тоже обрадовался Поликарп Александрович. — Очень рад, что ты будешь в нашем коллективе. Рад хорошей ученице.

«Хорошая ученица… А тройка по алгебре?» — пронеслось у Наташи в голове.

Чтобы стать в строй, Наташе пришлось пройти мимо всех учеников класса. Ее очень смущало, что в этот момент все смотрели на нее.

«Откуда новенькую Губину знает Поликарп Александрович?» — терялись в догадках ученики.

Поликарп Александрович продолжил перекличку, бегло двигаясь вниз по столбику фамилий. Между тем класс за классом входил в истосковавшееся по шуму школьное здание. Вошел в школу и седьмой «А».

Первую парту в правом ряду к тому времени, когда Наташа вошла в класс, никто не занял, и Наташа села за нее.

«Кто сядет со мной?» — подумала она при этом.

Как всегда, Мишка Птаха по дороге где-то задержался и вошел в класс, когда все уже сидели на местах. Пустовало только место рядом с Наташей. Не раздумывая, Птаха сел рядом с ней.

— Ну что, рядом сидеть будем? — сказал он. — Не волнуйся. Я девочек не трогаю.

— А если и тронешь, не испугаюсь.

Птаха смерил Наташу удивленным взглядом.

В это время раздался звонок, и в класс вошел Поликарп Александрович.

Глава пятнадцатая

Класс стих. Ребята знали, что Поликарп Александрович приступит к уроку только тогда, когда не будет слышно ни единого шороха.

— Недавно, — начал учитель, — в журнале «Знание — сила» я прочитал статью одного из наших академиков — Владимира Афанасьевича Обручева, знакомого вам по книге «Земля Санникова» и другим увлекательным книгам. Эта статья написана для вас — для юношества.

Поликарп Александрович на мгновение замолчал, и от его зоркого глаза не ускользнула улыбка благодарности на лицах Олега Зимина, Жени Мухина, Инны Евстратовой и других учеников. Даже скептик Рем Окунев и тот не удержался от довольной улыбки: впервые учитель назвал ребят юношами.