В самом деле, гнездо было наполовину завалено самыми разнообразными предметами. Птицам от них не было проку. Но вороватые галки в течение многих лет продолжали таскать их сюда. Поскольку гнездо было свито высоко в горах и до него не мог добраться ни один человек, всё это навсегда оседало в гнезде.

Галки одинаково шустро тащили из людских жилищ как совершенно бесполезные, так и ценные вещи. Жук-кувыркун, порывшись среди хлама своими передними лапками, извлёк оттуда красивое бриллиантовое ожерелье. Оно так восхитило Железного Дровосека, что Жук подарил ему это сокровище, сопроводив свой дар грациозной речью. Дровосек с чувством великой гордости повесил его на шею. С тех пор он особенно наслаждался ожерельем, когда лучи солнца попадали на крупные бриллианты и те начинали переливаться.

Вдруг друзья услышали невообразимый гвалт и хлопанье крыльев. Шум нарастал, поэтому Тип воскликнул:

— Галки летят! Если они обнаружат нас здесь, то наверняка заклюют нас со злости!

— Мне страшно! — простонал Джек. — Пришёл мой конец!

— И мой тоже! — добавил Жук-кувыркун. — Галки — злейшие враги таких насекомых, как я.

Остальные же не поддались панике. Страшила сразу сообразил, что надо спасать тех, кто может пострадать от разгневанных птиц. Он велел Типу снять голову Джека и положить её на дно гнезда. Когда это было проделано, Страшила приказал Жуку лечь рядом с Типом. Затем Ник Лесоруб, который хорошо знал, что делать в таких случаях, распотрошил солому из кафтана Страшилы и укрыл под ней мальчика и Жука. Голову Страшилы Дровосек оставил неприкосновенной.

Едва он завершил эту работу, как стая галок достигла убежища. Заметив в гнезде незваных гостей, птицы бросились на них с яростными криками.

19. Знаменитые пилюли доктора Никидика

Железный Дровосек — доброе и миролюбивое существо. Но когда это было жизненно необходимо, он сражался не менее яростно, чем римский гладиатор. Поэтому, когда галки едва не сбили его с ног стремительными движениями крыльев, а острые клювы и когти стали угрожать его прекрасной наружности, Дровосек схватил топор и неуловимым движением описал круг вокруг головы.

Часть галок была сбита. Но птиц было так много и они были так храбры, что продолжали атаковать пришельцев столь же яростно, как и прежде. Некоторые пикировали прямо в глаза Гампу. А тот всё висел над гнездом, совершенно беспомощный. Но глаза у него были сделаны из особо прочного стекла и не могли быть повреждены. Другие галки бросились на Козлы. Животное, всё ещё лёжа на спине, так энергично отбрыкивалось деревянными ногами, что сбило не меньше атакующих, чем топор Дровосека.

Встретив такой отпор, птицы устремились к соломе Страшилы. Она лежала в середине гнезда, прикрывая Типа, Жука-кувыркуна и Тыквоголового Джека. Галки стали хватать солому и отлетать прочь, зависая над ущельем. Там они бросали в бездонную пропасть соломинку за соломинкой.

Голова Страшилы, с ужасом заметив столь быстрое уничтожение своих внутренностей, закричала Железному Дровосеку, умоляя о спасении. Добрый друг не замедлил откликнуться с удвоенной энергией. Его топор бесстрастно сверкнул среди галок.

Гамп в это время тоже решил действовать. Он замахал двумя крыльями, уцелевшими у него с левой стороны туловища. Взмахи огромных крыльев привели галок в ужас. А когда, собравшись с силой, Гамп освободил себя из расщелины скалы и рухнул в гнездо, паника среди птиц возросла ещё больше. Видимо, приняв Гампа за какого-то чудовищного орла, они сочли за лучшее спастись бегством. И скрылись за горами.

Когда последний враг исчез, Тип выбрался из укрытия и помог Жуку-кувыркуну проделать то же самое.

— Мы спасены! — радостно закричал мальчик.

— Действительно! — бодро отозвалось насекомое, заслуженно обнимая крепкую голову Гампа, к явному удовольствию последнего. — Мы обязаны спасением хлопанью его крыльев и славному топору Дровосека.

— Если мы в безопасности, так вытаскивайте меня отсюда! — попросил Джек, чья голова всё ещё скрывалась под диванными подушками. Тип выкатил тыкву и надел её на шею. Затем он перевернул Козлы и сказал им:

— Мы признательны и вам за мужественную борьбу, которую вы вели.

— Да, действительно, мы с честью вышли из трудного положения, — гордо заметил Железный Дровосек.

— Если бы… — раздался глухой голос.

Все с удивлением повернулись и увидали голову Страшилы. Она лежала в углу гнезда.

— Я разрушен до основания! — заявил Страшила, заметив их изумление. — Где солома, которой было набито моё тело?

Этот печальный вопрос поверг всех в уныние. Друзья огляделись вокруг и с ужасом обнаружили, что от соломы не осталось и следа.

Галки растащили её всю до последнего пучка и сбросили в глубокую пропасть.

— Мой бедный, бедный друг! — промолвил Железный Дровосек. Он поднял голову Страшилы и нежно погладил её. — Можно ли было представить, что твоё существование завершится так рано?

— Я принёс себя в жертву ради своих друзей, — ответила Страшилина голова, — и я счастлив, что погибаю так бескорыстно и благородно.