Сейчас в числе достоинств AOL можно назвать даже сам ее бренд. Но один из самых больших ее плюсов – это созданные ею сообщества, система интерактивного общения в Интернете ICQ, сайты сетевого общения, где пользователи могут создавать свои страницы.

Компания Кейса AOL постоянно пересекалась с компанией Microsoft. Они работали на одних и тех же информационных рынках, у них были схожие интересы: завоевание уважения и доверия пользователя

Вскоре Билл Гейтс заявил Стиву Кейсу, что может купить 20 % или всю компанию Кейса, или компания Microsoft займется этим же бизнесом и разорит Кейса..

Однако, это заявление, напротив, вызвало у Кейса желание выиграть конкурентную борьбу. Последовавшее затем объединение AOL с компанией Time Warner дало возможность Кейсу на тот момент опередить компанию Гейтса. В результате Microsoft уступила компании Кейса позицию лидера рынка Интернет-сервисов. Но до этой грандиозной сделки, по мере роста компании AOL, Кейс приобрел и включил в ее состав фирму Интернет-провайдера CompuServe, что стало первым крупным приобретением, а также компанию-разработчика программного обеспечения Netscape Communications Corp. При этом основной целью компании было привлечение все большей аудитории.

За счет покупки CompuServe Кейс смог распространить влияние компании AOL на европейский рынок. Эта сделка оценивалась в 1,2 млрд долларов. Но это того стоило, ведь глобальная сеть CompuServe активно развивалась в 80 странах мира, у нее были миллионы пользователей.

В декабре 1998 года Кейс приобрел компанию Netscape Communications. Эта сделка оценивалась уже в 4,2 млрд долларов В итоге в собственность AOL перешли как известный браузер Netscape, так и сайт Netcenter, который кстати имел почти 20 миллионов пользователей.

Слияние

На пути Стива Кейса встречалось и немало трудностей. Например, очень неоднозначными были последствия слияния AOL с компанией медиагигантом Time Warner.

В конце 90-х годов компания Кейса, AOL, давала завидные показатели роста. Акции ее росли в цене. И как раз на максимуме этого роста в 1999 году Кейсом было принято решение о покупке крупнейшей в мире медиакомпании Time Warner Inc. Сделка началась в конце 2000-го и завершилась в начале 2001 года. Стоимость покупки составила 350 млн. долларов.

И в результате образовалась AOL Time Warner – корпорация с более 9 млрд. долларов годового дохода (по данным отчета за 2001 год). Примерная общая стоимость компании составляла теперь 250 млрд. долларов.

Начало сделки было положено в результате телефонных переговоров Стива Кейса с тогдашним главой руководства Time Warner Джеральдом Левиным (Gerald Levin). Талант Кейса к убеждению людей, умение передать окружающим свои идеи и энтузиазм, а также его образование политика не только позволили ему убедить Левина в необходимости сделки. Кроме этого, несмотря на значительное преимущество Time Warner над компанией AOL по размерам, Стиву Кейсу, благодаря своему авторитету, удалось добиться поста руководителя объединенной компании. Также название AOL стоит первым в названии объединенной компании.

Какие же причины, кроме конкуренции с Microsoft, побудили Кейса пойти на эту сделку?

Дело было еще и в том, что запросы пользователей на информацию постоянно увеличивались, становясь все более сложными, часто специализированными. И скорость заполнения портала AOL, внесения компанией новой информации, уже была недостаточна. Компания просто не успевала за быстро меняющимися требованиями. Нужно было срочно что-то предпринять для исправления ситуации.

Но Кейс прекрасно осознавал, что открытие нового направления в существующей фирме может и помогло бы, но время все равно будет упущено. Решение развивать с нуля собственного информационного подразделения не было лучшим выходом.

Поэтому у Кейса появилась идея объединить AOL с одной из существующих медиа-компаний. Таким образом, к собственным передовым информационным технологиям AOL добавились бы информационные ресурсы.

Бонус получала и присоединяемая компания – она могла теперь использовать передовые технологии компании Кейса, AOL, чтобы продвигать свои интересы.

Образовалась корпорация AOL Time Warner – огромная медиа-империя, пример которой доказывает, что качество содержания, информационное наполнение является важным аргументом для привлечения пользователей.

AOL Time Warner теперь имела большее количество подразделений, отвечающих за разные сферы деятельности корпорации. Вот краткий обзор этих подразделений:

1) Интерактивные сервисы (America Online)

2) Сети (Turner Broadkasting и Home Box Office)

3) Издательства (Time Inc. и Time Warner Trade Publishing)