Читаем Стихия полностью

Нескончаемая тропинка петляла меж разноцветных деревьев, уводя меня все дальше. Хорошо, что больше развилок не было, иначе по возвращении обратно я бы непременно заблудилась. Не знаю, сколько еще прошло часов, но светило уже опустилось так, что его не было видно из-за деревьев. К моему огромному счастью, вскоре лес начал редеть, и я вышла на огромную поляну, нет, даже луг, радующий глаз сочно-зеленым цветом. В нескольких сотнях метров от меня протекала река. Эпитеты «величавая» и «неспешная» характеризовали ее очень точно. Шириной река была метров… Лучше не считать, потому что такой широкой реки я в жизни не видела. Очень сложно было разглядеть противоположный берег, но, по-моему, там преобладала высокая серо-розовая растительность. С одной стороны река попадала в поле моего зрения из-за леса, выйти из которого полностью я все не решалась, с другой она скрывалась между горами. Теми самыми, сиреневатыми, с большим количеством пещер. Тогда Грета назвала их «просто горы», но почему-то мне так не казалось. Больше ничего необычного я не увидела, но покинуть лес боялась. Наверное, тут я чувствовала себя в безопасности, хоть он и оказался наполнен разными существами, а вот открытое пространство доверия не внушало. Переборов сие непонятное ощущение страха, я все же вышла из-под тени деревьев. Поразмыслив на тему «В какую сторону податься», я направилась к реке (по-моему, выбор был очевиден). Пройдя метров сто или двести, затормозила, увидев сидящего на берегу человека. Метка стала ощутимо покалывать, что напугало меня еще больше. Так и стояла в душистой траве по пояс, не зная, куда двигаться дальше. Идти вперед означало опасность, а поворачивать назад… Кстати, чем не вариант? Только я хотела потопать обратно, как человек на берегу обернулся. Ну елки-палки! Молодец, Ника, тебе только в шпионов играть! Между тем неизвестный поднялся и помахал мне рукой, предлагая, как я поняла, присоединиться к нему. Такой поворот событий я даже не рассматривала, поэтому так и стояла одиноким деревом посреди луга. Метка остыла и больше признаков жизни не подавала. Может, это простой рыбак? Ну и что, подумаешь, что он рыбачит на нейтральных территориях, удаленных от обеих Долин на многие километры. Рыбак продолжал зазывать меня, что-то выкрикивая, но слов я разобрать не смогла. А, в принципе, чего мне бояться? Тем более тут рядом река, которая может послужить и оружием, и защитой. Прикинувшись беззаботным Звездочетом-валенком, я, насвистывая какую-то жуткую мелодию, запрыгала а-ля Красная Шапочка с корзинкой к рыбаку. Тот, видимо, обрадовался, что я наконец-то определилась с направлением, и стал что-то там делать, но высокая трава мешала мне увидеть его манипуляции. Когда между нами осталось несколько метров, я остановилась, дабы получше рассмотреть незнакомца. На вид лет двадцать пять, темно-каштановые волосы (ну прямо как у меня), сине-зеленые глаза (вот это уже совсем подозрительно!) и обезоруживающая улыбка. Что там Грета говорила о моих предках? По-моему, с этим парнем они у нас общие, сходство было чересчур явным. Теперь я могла видеть результат его действий: на примятой траве горел костер. Незнакомец не выдержал моего молчания и заговорил первым:

— Ну что же ты остановилась? Я не кусаюсь, — он снова улыбнулся, и у меня от его улыбки аж дыхание перехватило. — Ты, наверное, голодная? Садись, я разогрею еду. Меня зовут Краймиус, но можешь называть меня просто Крайм. Да ты садись, чего стоишь, — настаивал рыбак, и я, не почуяв подвоха, уселась на примятую траву, наблюдая за новым знакомым. Он присел перед костром и что-то в него бросил, видимо, мой будущий ужин. Затем плюхнулся напротив и стал меня разглядывать. Я занималась тем же, уставившись на него и не переставая замечать, какой же он красивый.

— А тебя как зовут, молчаливая путница? — спросил Крайм, переведя взгляд на мое снаряжение.

— Н… — я запнулась, сообразив, что лучше не афишировать лишний раз имена Защитников, может, шпионы уже как-нибудь прознали о нашем прибытии в Миртран.

— Н?.. — повторил парень, явно догадываясь, что это не полное мое имя.

— Немезида, — ляпнула я первое попавшееся имя. Отлично, теперь я богиня не победы, а возмездия.

— Ну, будем знакомы, Немезида. Ты как сюда забрела вообще? — полюбопытствовал рыбак. Я стала лихорадочно придумывать ответ, но в голову совершенно ничего не лезло. Наверняка Крайм уже думает, что я умственно отсталая.

— Слушай, с тобой все в порядке? — с обеспокоенным лицом спросил он. Вот, чего я и боялась.

— Все хорошо, просто ты такой красивый, что я дар речи потеряла, — ответила я и только потом поняла смысл сказанного. Боже, неужели я это сказала?! Очень захотелось, чтобы меня сейчас же утащил медведь. Хорошо, что я моментально не краснею, иначе цвет лица выдал бы меня с головой. Крайм, удивленно распахнув глаза, расхохотался в полный голос, временами утирая слезы. Я смиренно ждала, пока его истерика закончится, и за это время успела обозвать себя всеми известными нелестными словами.