Читаем Стихи в прозе полностью

Что тут началось! Народ с возмущениями стал перелезать через ограду и кидать в Стефана камнями, Савл стоял поражённый: один человек противостоял разъярённой толпе! Тут Каифа с изуродованным злобой лицом дал плащ Савлу, поднял камень и попал Стефану в висок. Стефан постоял ещё несколько минут и упал со спокойным и просветлённым выражением лица…

Савл стоял с испуганным выражением лица и дрожащими руками. Каифа заметил это, взял у Савла свой плащ и грубо сказал юноше:

– Ну, и что дрожишь, как овечий хвост?! Когда-то так будешь делать и ты!

Несколько дней Савл и Каифа не виделись, юноше нужно было пережить этот испуг, потом Каифа сам вызвал Савла:

– Савл, не переживай, ты ещё молод и привыкнешь к таким зрелищам, а пока у тебя есть шанс снова стать лучшим моим учеником: вот доносы на христиан, ты должен их отвести в Дамаск…

– А можно вопрос, равви? – спросил робко Савл.

– А что за вопрос?

– Богу угодно, чтобы мы гнали христиан?

– Конечно! Ну, доносы у тебя, что ждёшь?! – прикрикнул грубо Каифа.

Савл в сопровождении двух верных слуг оседлал коня и отправился с благословения матери в путь. Дорогой трое путников молчали, Савл всё думал о словах Каифы и о Стефане и не мог понять, на чей стороне правда, кто действительно служит Богу. Прошло несколько дней пути, Дамаск уже был близко. Вдруг слуги заволновались:

– Господин, давайте скорее где-то скроемся: надвигается песчаная буря!

Савл повернулся и его большие раскосые глаза стали ещё больше:

– Прячьтесь, а я немного постою, посмотрю на песчаную бурю…

Вдруг скорость песчаной бури увеличилась, она за считанные секунды пронеслась и свалила Савла с коня. Савл страшно испугался, пожалел, что не спрятался, хотел отползти, но это было бесполезно: буря словно пыталась его закрыть ото всех. Потом на несколько минут Савла накрыло песком. В это мгновение Савл узрел человека в белом хитоне, с длинными каштановыми волосами, очень добрым и серьёзным выражением лица. Вдруг человек засветился так ярко, а лик его стал так божественно светел, что Савл испугался и спросил:

– Кто ты?!

– Я – Иисус Господь, которого ты гонишь. Не гони меня! Почему ты гонишь меня? – сказал человек, после чего и песчаная буря, и человек исчезли.

Савл лежал на песке и стонал. Слуги скорее подбежали к нему, но сил подняться у юноши не было.

– Савл, что случилось?! Ты можешь говорить?

– Я ослеп, я ничего не вижу! – только заплакал юноша в ответ.

С горем пополам слуги усадили Савла на коня и довезли до постоялого двора в Дамаске, попытались напоить молодого человека водой, но Савл только отворачивался.

– Что мы напишем Каифе? – спросил один слуга у другого.

– Ничего! Напишем, что была просто маленькая песчаная буря!

– Нет, нет, нет… – стал стонать Савл.

– Давай признаемся честно: что-то случилось с ним, а вот что, мы не знаем… – тихо сказал первый слуга.

Вдруг в дверь постучали. Слуги переглянулись, пожали плечами и открыли дверь. На пороге стоял православный священник, который спросил:

– Спаси вас Христос, мне был сон, что здесь живёт человек, нуждающийся в крещении. Это так?

– Здесь нет таких, убирайся подальше, и без тебя проблем, неверный, хватает!!! – бесцеремонно накричал на священника один из слуг.

Но Савл! Бедный юноша преобразился: холодный пот потёк со лба, дыхание участилось, сам юноша раскраснелся, но нашёл в себе силы присесть на кровати и сказать с длинными паузами и вздохами:

– Добрый человек, я хочу креститься…

Слуги очень удивились, но пропустили христианского священника. Батюшка прошёл, посмотрел на Савла, тяжко вздохнул и спросил:

– Ну, что, будем начинать таинство крещения?

– Будем, будем! – чуть не плача от счастья, сказал Савл.

Священник всё приготовил и только тут задумался над тем, как наречь его при крещении и обратился к слугам Савла:

– Как зовут молодого человека?

– Савл…

– Нет, это имя не подходит для христианина, нужно другое, похожее, может быть…

– Павел… – выдавил из себя юноша.

– Хорошо, будешь Павлом… – согласился священник и начал таинство.

Пока шло таинство крещения, спутники могли наблюдать за переменами, которые произошли с новоиспечённым Павлом. Сначала исчезли потливость и бледность, к Павлу вернулся здоровый загорелый цвет лица, потом открылись глаза, и наблюдателям показалось, что радужки глаз из тёмных стали светло-карими. Наконец священник миропомазал Павла и одел на него крестик, и молодой христианин встал и улыбнулся, и улыбка его была удивительно лучезарна, а взгляд ясен.

– Я всё вижу! Спасибо тебе, Господь мой, Иисус! – воскликнул Павел.

– Всё, мой мальчик, крещение окончено, живи праведно! – изрёк с улыбкой священник, Павел и батюшка обнялись, и радостный смех Павла нежным колокольчиком разнёсся по всей комнате.

Один из спутников Павла даже зааплодировал, а вот другой схватился за голову со словами:

– Что мы доложим Каифе?! Он нас прибьёт!

– Так и докладывайте Каифе, что Савла больше нет, есть христианин Павел! – строго сказал юноша.