Читаем Степной орёл (СИ) полностью

А к казачьим юртАм и боевым походным куреням нередко, убегая от своих самовластных жестоких ханов и жадных хитрых беков, прибивались улусники. Их привлекали братские товарищеские отношения друг к другу казаков. Принимали казаки в свои "речные" общины и ушкуйников - этих бесшабашных сорвиголов, спускающихся по рекам с Новгородских краёв и совершающих смелые, порой даже безрассудные, "ответные визиты" в Ордынские земли. Но принимали казаки в свои общины всех желающих избирательно - разбойников "без Царя в голове" и откровенных живодёров и душегубов гнали, а то и вступали с ними в кровавые беспощадные стычки.

* * *

И вот однажды к Афанасию подошли товарищи и завели с ним разговор "издалека":

- Гузнюк, хотя ты и неважный джигит, но ты умный и хитрый аскер. Да к тому же ще и везучий. Уже двух Орликов под тобой убило. А ты сам всё живой. И наши уряды та обычаи ты блюдёшь с усердием. Урядник Дрючкарь тебя шибко хвалит. А це очень показательно. Он так запросто никого не привечаить. Тем более приблудных. - И стали осторожно подкрадываться ближе к "теме" разговора. - А тебе, небось, наскучило сиротливо жаться у коштового казана с кулешом?

- Нет, - отрицательно замотал головой Афанасий, - не наскучило.

- О цэ добре. - "Отступили" товарищи, но тут же вплотную нахраписто подступили к самой "теме" разговора. - А ты доньку урядникову Варвару бачил?

- Бачил, - смутился Афанасий.

Афанасий помнил, что когда их - ватажников прикрепили к сотням, им строго-настрого запретили даже глазеть в сторону казачек: "На раз "хотелку" отсекём! И на казачьих кругах шоб вели себя смирно и... впитывали усё происходящее. А хто из приблудных голос подаст - тому сразу язык вырвем. А хто тем паче бузить зачнёть - того на хромую лошадь посадим та и, геть, в степь отпустим бузить... на Волю... до первой встречи с улусниками. Уразумели?.."...

- Ну и як тебе Варвара? Гарна дивчина? - стали в открытую "пытать" его товарищи.

- Гарна, - с опаской подтвердил Афанасий.

- Дрючкарь своей доньке тихонько тебя показывав. - "По секрету сдали" товарищи ему урядника. - Варваре ты по-сердцу прийшовся. А вона девка видная! Усё при ней! Ух! Сочная! Ладная! К созданию семьи готовая! Давай, засылай сватов! Не теряйся, да! А мы будэмо твоими сватамы!

На том и порешили.... Сыграли свадьбу... наплясались, напелись... чихиря да бузы напились... весело побузили!.. в Белый Свет как в копеечку из самопалов настрелялись!..

* * *

Утром разбудили Афанасия ласковые губы Варвары:

- Иди ко мне. - Привлёк он жену к себе.

- Уже ж светло. - Смутилась и зарделась она. - Я тоби покушать сготовила. Иди, давай, сидай снидать. Я и нову справу тоби приготовила. Гарни таки шаровари та чекмень.

С аппетитом навернув яешню на сале и запив её жбанчиком козьего молока, лениво потягиваясь и сытно жмурясь, вышел Афанасий из своей семейной юрты. Рядом в базку, сплетённом из лозы, скромно жались друг к дружку подаренные молодожёнам баранчик и две дойные козочки. "Беее! Меее!" - встретили они своего Хозяина. "Кукарекууу!!!" - браво отрапортовал Хозяину кочет в окружении курочек.

Тут тревожно забили барабаны.

- Станишники!!! По коням!!! - пронеслось по улицам. - Орда, геть, на Русь пийшла! Через броды переходит. Будэмо её жирни табори поджидати на обратном пути. Мабудь, чого ласэнького поимаем. Цап-царап та и тикать!..

Афанасий машинально метнулся к Орлику. Пока он споро и сноровисто осёдлывал коня, Варвара принесла кольчугу, кинжал, пищаль, походную торбу с огневым припасом.

- На ще чувалы! - засунула она в седельный баул тугой свёрток из мешков и по-хозяйски напомнила муженьку. - Кода вы арбы та кибитки улусников с русским добром зачнёте шманаты, тоди ты чувалы "подарункамы" набей! Для мэнэ! Поняв, да?!

Крепко обнял и облобызал пышущую любовью жинку Афанасий. "Я всё понял, любушка ты моя ненаглядная! Как вернусь, так хату справим!" - пообещал он и присоединился к скачущим по улице казакам.

Стоя у плетней своих хат и юрт казачки, вытирая кончиками платков набегающие тревожные слёзы, осеняли Спасительным Крёстным Знамением удаляющийся отряд станичников.

* * *

В попутной станице Афанасия вдруг окликнули:

- Афанасий! Афанасий!

Он повернулся в седле на звук.

- Афанасий! Ты ли?! - к нему приближался улыбающийся казак с распахнутыми для объятий руками.

- Емельян! - ловко соскочил с коня и кинулся обниматься с бывшим ватажником Афанасий.

- Тебя уж прежнего и не узнать! - с радостным удивлением окинул взглядом Афанасия Емельян. - Совсем изменился. Казак! Джигит!

- Да ты тоже совсем оказачился! - засмеялся Афанасий.

- Давай заглянем ко мне. - Потянул его за рукав чекменя Емельян к приземистой саманной хате с нахлобученной камышовой шапкой-крышей.

Расположились на циновках, скрестив под собой ноги, как это делают кочевники, за низеньким круглым столиком, на который жена Емельяна поставила блюдо с вареным мясом, лепёшки и кувшин с душистым взваром... наговорились всласть... вспомнили всё...

- А что с другими ватажниками?

- Ни слуху - ни духу. Будем надеяться, что все живы.

- Будем надеяться.