Читаем Степной дракон полностью

– Я тоже видел… что-то. При стрельбе, – Басмач поднял спиртовку с рельса и, присматриваясь, поднес трепещущее синее пламя к лицу Назара. Белков видно не было, сплошные зрачки. – А ты чего, в темноте видишь?

Назар сощурился на свет, зрачки почти сразу приняли нормальные размеры.

– Да… – выдохнул Назар. – Вижу иногда. Не прямо как днем, но в паре метров разглядеть можно.

– Все страннее и страннее, – поцокал языком Басмач, обходя Назара по кругу, нет-нет, да бросая взгляд в жерло тоннеля, куда ушла тварь. – Еще сюрпризы есть? Кислотой не плюешься, по стенам не лазишь?

– Не, – помотал головой Назар. – Не замечал такого.

– А, ну ладно. Пошли, Ястребиный глаз. – Освещая дорогу синим пламенем, Басмач отправился вперед, наклоняясь и что-то высматривая на шпалах и полу.

Назар и Басмач шли, то и дело натыкаясь на пятна. На бетоне и рельсах была кровь, много. Значит и зверь – если не мутировавший человек – должен быть крупным. Метров через двести, след привел к дыре в решетке вентиляции или технической шахты с кабелями. Факт, что металлические прутья были не просто согнуты – разорваны, кровяная дорожка тянулась именно туда.

Басмач, держа ружье наготове, приблизился к лазу вплотную, рассматривая отпечаток – существо наступило в собственную кровь, и трехпалая нога или лапа четко отпечаталась на бетоне перед решеткой.

– Ты гляди по сторонам, раз в темноте видишь. Мало ли, вдруг зверюга решит поквитаться и вылезет еще где. – Басмач, сравнивая, поставил ногу рядом с отпечатком – лапа если и была меньше, то ненамного. Он присел, поднес горелку к дыре в металле, рассматривая, что внутри. Квадратная труба шахты тянулась от решетки примерно на метр, затем резко поворачивала вправо. И там, из-за угла виднелась земля, свежая, блестевшая от влаги в свете пламени. А еще тянуло холодом, разложением и терпкой вонью звериной норы.

– Что там? – поинтересовался Назар, водя автоматом в разные стороны тоннеля.

– Нора не очень большая, взрослый не пролезет… – задумчиво протянул он. – А вот некто габаритами с подростка, вполне. Парень, ты веришь в гномов?

– В кого? – удивленно переспросил Назар, глянув через плечо.

– Вот и я нет, – невпопад ответил Басмач, вставая с колен. – Не хорошо оставлять подранка за спиной… Ладно, пошли. Ему пока не до нас.

Шли молча. Назар позади, время от времени оглядываясь. Темнота осталась за спиной, здесь лампы – гудящие трубки – работали исправно. Дальше, тоннель уже был освещен метров на триста, не меньше.

– Басмач? – Назар позвал идущего впереди бородача.

– Да, – угрюмо отозвался он. – Есть что-то?

– А? Не, я про другое. Вдруг то… существо, вдруг оно не было опасным?

– Чего? – Басмач приостановился, усмехнулся. – А зачем тогда ты в него почти весь боезапас расстрелял, а, прибор ночного виденья с ушами?

– Ну, ты стрелял и я… поддержал.

– Ну да, – Басмач снова зашагал. – За спиной лучше приглядывай, жалостливый ты наш. Решетку видал? Стальные прутья в палец толщиной, порватые как нитки, видел? Ростом с ребенка, силища огромная, живет в темноте и в ней же охотится. Или ты считаешь, световые сигналы в кромешной тьме, это что было? Не-ет братец, у таких уродцев еще до Напасти полно братьев было. Рыбы-удильщики, жили, а, может, и сейчас живут на большой глубине, на свет ловили мелкую глупую рыбешку. Ты глупая рыбешка?

– Н-нет, – Назар запнулся за торчащий из шпалы болт.

– Ну вот. Запомни, пацан. Зверь умный, почуяв опасность, заляжет и будет сидеть тихо, и пока ты мимо не пройдешь или на него сам не наступишь, тогда нападет. Зверь тупой, но кровожадный, тот что живет от кормежки до кормежки – кинется сразу как появится возможность, с рыком, оскаленной пастью и слюнями. Такие не лежат в засаде. Но есть третий вариант, это умные и очень хитрые твари, их разум – а они по-своему разумны – работает иначе, чем у человека. Но от человека в нем изворотливость и изобретательность. Тот не станет ни залегать, ни кидаться, рискуя словить грудью картечь, не-ет. Тварь хочет жрать, или просто почувствовать вкус крови, а может разогнать скуку, и поэтому будет играть с жертвой.

– Например? – Назар перешагнул непонятную балку, лежащую поперек тоннеля.

– Пример? Легко. Наш сегодняшний друг пытался одного из нас выманить светом. Ты под ногами ничего не заметил? Гриб светящийся.

– Нет. А что? Ложись! – затрещал автомат Назара и почти сразу смолк. Мягко шмякнувшись об чугунный тюбинг, на рельсы упало что-то черное.

– И чего палил? – поинтересовался Басмач, подойдя к лежавшему на шпалах кульку. – Летучая мышь, не очень и крупная.

– Они опасные! В бункере как-то завелись, кидались…

– И в волосах путались, – хохотнул Басмач, рассматривая летучую мышь. – А я как назло – лысый. Стреляешь метко, хвалю. А патроны считаешь?

– Нужно, да?

– Желательно. У тебя в диске патронов десять, не больше осталось. А мышь кстати кровопийца, вон пасть какая зубастая, заразу может… Раз есть летучая живность, значит где-то неподалеку выход на поверхность. Пойдем.