Читаем Степкино детство полностью

— Берегись! — крикнул кто-то у Степки над ухом. Степка отскочил в сторону.

— Берегись! — крикнули с другой стороны.

Шарахаясь из стороны в сторону, вытирая кулаками глаза, Степка подошел к первому горну и, стараясь перекричать стукотню кувалд, крикнул:

— Дядя кузнец, хозяин велел после шабашу в механическую прийти! С богомолья он приехал, обещание угоднику дал.

Кузнец подсыпал песок на разогретое железо и, не отрывая ни на минуту глаз от горна, ответил Степке:

— Я сам Богомолов, и жена моя Марья — Богомолова, и дети Богомоловы, так что нам богомолье не в диковинку. Ты вот этому скажи, — кивнул он головой на кузнеца у другого горна.

Степка подошел к другому горну.

— Дядя кузнец, хозяин велел ныне после шабашу в механическую прийти. Обещание он дал угоднику! — снова прокричал Степка.

— Отвяжись, худая жизнь, — прохрипел в ответ кузнец, обдавая Степку винным перегаром.

Степка ходил от одного кузнеца к другому, и каждый отмахивался от него.

Только на одиннадцатом, последнем, горне кузнец — высокий копченый старик, — выслушав Степку, сунул клещи в бадью, вытер паклей руки и деловито спросил;

— В механическую? После шабашу, говоришь? На богомолье, говоришь? А водкой будет угощать?

В это время молотобоец выхватил из горна нагретую добела железную полосу и бросил ее на наковальню.

— Он те угостит кулаком в зубы! — крикнул молотобоец кузнецу и загрохотал кувалдой по железу.

Степка постоял с минуту и пошел в литейную.

После кузницы тишина литейной поразила Степку. От разрытой земли тянуло прохладой. В сизых сумерках, как светляки в поле, мерцали огоньки.

Степка пошел на огонек и тут увидел, что вся земля в литейной изрыта ямками, в ямках горят лампочки-коптилки и, пригнувшись к лампочкам, в земле молчком копошатся люди.

«Формовщики. Формуют», — догадался Степка.

Он обходил ямки, нагибался и каждому говорил:

— Дядя формовщик, хозяин велел после шабашу в механическую прийти. С богомолья он приехал. Обещание угоднику дал.

А из ямок ему отвечали голоса:

— Отойди, формовку испортишь.

— Гляди, куда идешь. Опоку ногами не задень.

— Не осыпай землю. Отойди от края.

Иные вскидывали на него испачканные песком и глиной лица и спрашивали:

— Обещание, говоришь? Какое обещание? Покрепче захомутать? Он наденет тебе хомут на шею! Будь здоров!

Так ни с чем и пришлось Степке к хозяину пойти.

Мимо хозяйского дома Степка проходил каждый день. И не думал он, не гадал, что придется ему побывать когда-нибудь в этом доме.

Хозяин жил через дорогу. Дом его был обшит тесом, на железной крыше вертелись разные петухи. За палисадом, возле дома, росли какие-то невиданные кусты с широкими листьями. И удивительно: везде уже листья давно пожелтели, опали, а хозяйские кусты стоят зеленые — и хоть бы что им!

«Заморские, должно», — подумал Степка.

Дверь в сени Степке отворила кухарка — прямая, как жердь, старуха в черном платке, низко надвинутом на глаза.

— Иди туда, — сказала она Степке, указывая на дверь, обитую клеенкой.

За клеенчатой дверью, в большой, жарко натопленной комнате, стоял круглый стол, накрытый белой скатертью. На столе кипел самовар. Вокруг самовара стояли банки с вареньем, крынка со сливками. А на диване, расплюхавшись, как тесто в квашне, сидела усатая старуха. Усы у старухи росли седыми пучками по краешкам верхней губы. Точь-в-точь как у старого кота!

Старуха пила чай, держа на растопыренной пятерне блюдце.

— Макарушка, к тебе, — словно из тоненькой свистульки, пискнула усатая старуха.

Степка от неожиданности вздрогнул. С усами, а так пищит!

Из соседней комнаты вышел хозяин — в татарской тюбетейке, в сером халате с кистями по бокам. Дома хозяин показался Степке еще выше, еще больше, еще шире.

«Такого и смерть не возьмет», — вспомнил Степка.

— Ну? Передал? — спросил хозяин.

— Передал.

— А они что?

Степка молчал, неловко переступая с ноги на ногу.

— Что мнешься? — сказал хозяин. — Ругали, чай, меня мошенники?

— Нет, не ругали, — сказал Степка.

— А не ругали, так про что говорили?

— Про хомуты говорили, — сказал Степка.

— Про какие еще хомуты? Чего мелешь?

— Про хомуты на шее, — совсем тихо сказал Степка.

И вдруг как из пушки бахнуло у него над головой.

— Вон! — закричал хозяин. — Вон отсюда!

Степка выскочил из комнаты и опрометью бросился бежать.

Как только колокол брякнул на шабаш, у ворот стал сторож с бляхой на фартуке, а возле него — дворовый пес Увар без намордника.

Литейщики и кузнецы подходили к воротам и, бранясь и толкаясь, поворачивали к механической.

Хозяин сидел в плетеном кресле у дверей стеклянной конторки Оболдуя и покрикивал на входящих:

— Ну, ну, живей шевелись!

Рабочие рассаживались на верстаках, на станках, на железном ломе — слесари со слесарями, кузнецы с кузнецами, литейщики с литейщиками.

Степка, Готька и Моргачонок с Размазней забрались на остывшие дрыгалки. Готька шел на спор с Моргачонком, что хозяин обещал угоднику всех мальчишек к работе приставить. Порешили так: если приставит, Готька даст оплеуху Моргачонку, если не приставит, Моргачонок даст оплеуху Готьке. Ребята сцепили руки. Размазня сосчитал: «Раз, два, три!» — и ребром ладони рознял руки спорщиков.