Историческая заслуга первого поколения рабочих-революционеров России высоко оценена В. И. Лениным. В. И. Ленин неоднократно обращался к истокам пролетарской борьбы в России, к именам ее пионеров, отмечая революционную политическую направленность, неудержимое стремление передовых рабочих к идеям демократии и социализма. Ленин подчеркивал, что уже в 70-х годах XIX в. русский рабочий представлял «…своих лучших, самых развитых и самых честных и смелых товарищей в ряды революционных кружков и организаций», и что уже тогда «„Северно-русский рабочий союз“, основанный в 1878 г., и „Южно-русский рабочий союз“, основанный в 1875 г., выставили в своей программе требование политической свободы…» «…Эти рабочие организации, — подчеркивал Ленин, — требовали политических прав народу, хотели вести борьбу за эти права, а русские социалисты ошибочно считали тогда политическую борьбу отступлением от социализма»^{2}.

В. И. Ленин с глубоким чувством национальной гордости отмечал тот факт, что русское рабочее движение с самого начала породило замечательную плеяду рабочих-революционеров.

Ленин высоко оценил деятельность Степана Халтурина. Он указал, что в революционном движении России своей эпохи он и Петр Алексеев заняли «виднейшее место»^{3}. По словам Ленина, передовики рабочих России 70-х годов, крупнейшим из которых был Степан Халтурин, «…уже тогда показали себя как великие деятели рабочей демократии…»^{4}.

Халтурин был главным организатором «Северного союза русских рабочих» — самой крупной и идейно наиболее зрелой рабочей организации до появления первых марксистских групп в России. Он был не только талантливым организатором-практиком, но и мыслителем. Халтурин был поглощен вопросами общественного развития своего времени, определял идейное направление зарождавшегося рабочего движения в России.

К концу 70-х годов рабочее движение стало одним из факторов создавшейся в стране революционной ситуации, единственной во всей Европе после Парижской Коммуны и до кануна первой русской революции 1905–1907 гг. Это было время высшего этапа деятельности Халтурина.

В условиях безраздельного господства народнической идеологии в русском революционном движении Халтурин не только возглавлял самостоятельную рабочую организацию, но и мечтал о создании всероссийской рабочей партии, о самостоятельной рабочей печати.

Последние годы жизни и деятельности Степана Халтурина были полны драматизма. Разгром царскими властями «Северного союза русских рабочих» вынудил его вступить на путь единоборства с царизмом. Но Халтурин не терял надежды на рост рабочего движения в России и осуществление великих идеалов демократии и социализма.

Казненный в 25 лет Халтурин был лишен возможности вполне проявить себя. Ближайший по времени и по духу предшественник пролетарской партии в России, Халтурин был личностью, в которой были заложены все качества, чтобы стать основателем широкого пролетарского движения.

Жизнь и деятельность Степана Халтурина всегда привлекала внимание русских марксистов. В скромном кабинете В. И. Ленина в Кремле стоит бюст Степана Халтурина работы известного скульптора Н. Альтмана. Создатель Коммунистической партии и основатель первого в мире социалистического государства принял этот подарок в знак глубокого уважения к героическому сыну рабочего класса России.

Годы детства и юношества

Степан Николаевич Халтурин родился 2 января 1857 г. (21 декабря 1856 г. нов. ст.) в деревне Халевинской[1] Орловского уезда Вятской губернии. Он был младшим сыном в семье Николая Никифоровича и Ксении Афанасьевны Халтуриных, у которых, кроме Степана, было еще пять сыновей и две дочери. Родители Степана принадлежали к числу зажиточных государственных крестьян. По словам односельчан, это были трудолюбивые, отзывчивые люди, жившие в мире со всей деревней и не раз выручавшие соседей в нужде, оказывая им материальную помощь.

Николай Никифорович был человеком грамотным, отличался большой любознательностью. По мере сил он старался дать образование своим младшим сыновьям — Павлу и особенно любимцу родителей — Степану.

Маленькая деревушка Халевинская[2], насчитывавшая около 150 дворов, стояла на Котельническом тракте, неподалеку от тихого уездного города Орлов (ныне — Халтурин). Здесь и получил свое первоначальное образование Степан. Азбуке и чтению по складам он научился у приходского дьячка, а в 1868 г. поступил в единственное учебное заведение города — трехклассное уездное поселянское училище.