Читаем Старый город полностью

Немного повзрослев и впервые вспомнив об этой экспедиции, парень решил более подробно расспросить отца об этих отверстиях. Как оказалось, это была ритуальная трепанация, намеренно проводившаяся людьми для достижения каких-то сверхспособностей. У всех у них отверстие было расположено сверху головы в районе обелиона – месте, где волосы собираются в высокий хвост. Отец рассказал, что делать трепанацию в этом месте очень опасно, так как человек рискует потерять много крови и умереть. Собственно, и эти люди, останки которых отыскали археологи, прожили не слишком долго после такого вмешательства.

Эта поездка была самой длительной, и, скорее всего, именно поэтому самой интересной для ребенка. Много ученых приезжало для того, чтобы посмотреть необычные черепа. «Хотя что в них было необычного – дырка и дырка», – думал Макс. Но жить в палатке с отцом в теплом, даже жарком южном климате было счастьем.

Мальчик вырос, а походы остались. Только теперь он ходил в них один.

Был уже полдень, Макс давно был на ногах и очень хотел есть, юноша путешествовал с самого утра. Он всегда выходил в свои походы рано утром, чтобы побольше успеть пройти и изучить. В этот раз он шел по старой заброшенной окраине города. Разрушенные пережитки советского прошлого украшали заросшие аллеи парка. По одну сторону от них был обрыв, на дне которого текла река, по другую еще более заросшая парковая территория с затянутыми плющом остовами зданий. Внутрь таких построек было заходить неприятно, и дело было не в опасности завала стен или потолка, внутри них стоял жуткий смрад. Здесь испражнялись бездомные и хулиганы, лежали уже высохшие трупы крыс, а кое-где даже собак и кошек, будто намеренно пришедшие сюда умирать. Хотя было понятно, что скорее всего те же самые хулиганы, портившие стены и воздух, оставляли здесь какую-то отраву, которая привлекала животных. Стены были исписаны граффити, мало похожем на художество, с множеством нецензурных слов. Макс обошел стороной эти места скопления, казалось, всех зловоний на земле и подошел к обрыву. Вид был прекрасный. С реки дул свежий ветерок, вдыхать который было невообразимо приятно.

Место для перекуса было определено. И, выложив на землю бутерброды, Макс уселся на склоне, вглядываясь в бесконечную даль.

Река бурлила под ним, то и дело подмывая осыпающийся берег. Склон когда-то, может, и пытались террасировать, чтобы он совсем не осыпался в воду, но это было или слишком давно, или уж очень недобросовестно сделано. Смотреть на осыпающуюся землю оказалось почему-то очень интересно, гораздо интересней чем наблюдать за жизнью, кипевшей у горизонта. Макс, как завороженный, сидел, уставившись в одну точку. Красота пейзажей, открывающихся перед его глазами, меркла по сравнению с гипнотической силой падающих вниз комков грязи. Мимо проходили теплоходы, катера, вдалеке на мосту через реку туда-сюда сновали большие и маленькие автомобили, за мостом краны поднимали бетонные плиты на строящиеся здания нового жилого комплекса.

Вот уже и бутерброды закончились, а Макс все продолжал неподвижно сидеть и смотреть. Будто какая-то неведомая сила приковала его взгляд. Но это было чутье, выработавшееся у юноши за много лет поисков. Чутье, которое редко подводило, когда он выбирал то или иное здание для исследования. На вид два совершенно одинаковых строения отличались в итоге лишь тем, что одно из них обрушивалось, как только в него заходил кто-то, но это было не то, по которому шел Макс. Чутье, которое он использовал при поиске нужной информации среди кучи книг и газетных вырезок. И, наконец, чутье, которое привело его сегодня к цели.

Один из кусков, сползающий вниз по склону, обнажил какой-то серый предмет, теперь торчащий из земли. Он немедленно привлек внимание парня, но гипноз не прошел. Теперь его взгляд был устремлён на новый объект – светлый, гладкий и, по всей видимости, твердый. На камень это было мало похоже, слишком уж вытянутая форма. Он ждал, когда пройдет его оцепенение, и когда мозг включится для дальнейших действий. Щелчок, и парень, бросив все свои вещи наверху обрыва, стал спускаться вниз.

Спуск был не слишком крутой, но довольно неудобный. Земля осыпалась под ногами и сползала вниз. Трава, торчавшая из склона, была сухой и скользкой, зацепиться было совершенно не за что. Небольшой корень, выглядывавший из земли, пробившийся на свободу от ближайшего дерева много доверия не внушал, но был единственной зацепкой в этом скользком деле. Сорваться и упасть вниз было почти невозможно, а вот сползти или скатиться, как с горки, вместе со слоем земли – запросто. По природе достаточно осторожный и аккуратный Макс, не без труда, но все же смог добраться до манящего объекта.