Читаем Старс Unbound полностью

Путь нам предстоял действительно не самый близкий, по дороге Гриша несколько раз говорил, что силы оставили его и нужна передышка, и мы делали вынужденные привалы, но время просто так не тратили. Пока наш Маг сидел на земле, пил воду и привередливо разбирал «сухой паек», мы с Катей разбегались в разные стороны, заранее очерчивая радиус на сверх полезной карте. Мы пытались найти вход в подземелье, но поиски пока не увенчались успехом. Похоже тот факт, что Катя с Гришей обнаружили Пещеру Короля Кога, был чистой случайностью, а данжей в «Эпохе» не так уж и много. Но слова Менеджера Иррики не давали мне потерять надежду.

Она точно не стала бы пускать нас по ложному следу. Если говорила, что подыскать данж будет хорошей идеей — значит так оно и было. Мой наниматель точно заинтересована в усилении группы. Поэтому, если нам до сих пор не удавалось обнаружить вход, это могло означать две вещи: либо мы не до конца понимали, как выглядят данжи. Либо нам категорически не везло.

— Снова ничего? — спросил я у Кати, когда она вернулась к месту сбора.

— Мы все-таки три дня провели в Центре Оценки. Большую часть данжей могли уже закрыть. Так что я не отчаиваюсь. Нужно продолжать искать, нутром чую, что идея хорошая, — вот бы мне Катину неунываемость.

Последнее время я стал замечать, что становлюсь настоящим пессимистом. Может быть, всему виной Тренировочный Лагерь, но я просто не мог принять слова Чемпионки на веру. Улыбнулся в ответ, конечно же, и даже ответил какой-то дежурной фразой, но внутри образовалась пустота. Очередная моя затея не увенчается успехом, никакой данж мы не найдем, да и генерала Севера не отыщем. Прослоняемся целую неделю без какого-либо ощутимого результата, а потом используем свиток возврата и вернемся к Виридию, чтобы готовиться к рейду. Группа в очередной раз будет снисходительно смотреть на никчемного «Тотошку», которого таскают с собой только по причине того, что он крайне милый и пушистый.

В общем, если и раньше меня одолевали чувства сомнения в собственной пригодности, то за этот день они укрепились примерно в сотню раз, что постепенно превращало меня в неразговорчивого, угрюмого спутника.

Не знаю почему, но мое настроение передавалось сопартийцам. Если начали путь мы с разговорами и шутками-прибаутками, то чем ближе мы подбирались к точке назначения, тем меньше болтали. Может, это было мое разыгравшееся воображение, а все просто устали от монотонной «прогулки» вообще без приключений? Но путешествие выдалось и правда скучнее некуда. Как жаль, что в «Эпохе Звезд» не додумались создать аналог «быстрого перемещения». Хотя, может в дальнейших глобальных уровнях и такая возможность появится.

Я пытался смотреть по сторонам, отмечать какие-то интересные изменения в пейзаже, но голова была полностью занята бесцельным самокопанием. Плюс, в этом районе столицы я никогда не был. Находится здесь было непривычно — слишком много открытых мест и огромный лес, который будто выплеснулся сквозь границу мегаполиса, захватывая технологические улицы первобытным зеленым фронтом. Будто картина какой-то древней войны, в которой прогресс сражался с истинной природой и побеждал, но изначальная мощь земли все же не хотела сдавать позиции и плотно обосновалась здесь, отхватывая последний кусок территории у бездушной столицы, пестрящей цветастыми стерео-вывесками. Лес может ждать долго, почти бесконечно, того момента, когда человечество устанет от противостояния и сдаст свои позиции — и тогда, настанет миг, когда могущество леса вновь проснется и он поглотит этот несуразный человеческий муравейник, возвращая его в лоно природы.

Я остановился и уставился себе под ноги — сквозь плотный слой асфальта пробивался крохотный зеленый росток. Мне пришлось присесть на корточки, чтобы рассмотреть его получше. Словно подтверждение моих пустых догадок — посреди улицы уже начинал расти крохотный цветок. Наверняка, тут дело не только в том, что пришельцы забрали электричество и одним махом перечеркнули сотни лет человеческого прогресса. Без этого дара науки, мегаполис будто лишился питающей его крови. Потухли вывески, погасли окна и остановились заводы. Город, который никогда не спит, превратился в монумент тишины.

— Какой яркий зеленый цвет, — заметил Гриша, усаживаясь рядом. — Сейчас конец лета, молодые ростки не должны давать такой цвет. Наоборот — к зиме готовиться, экономить силы.

— Ты что — юный натуралист? — усмехнулся я.

— Нет, но какое-то время интересовался биологией. Инопланетяне очевидно что-то сделали с Землей. Как-то изменили привычный цикл. Не к добру это.

Маг не стал развивать свою мысль, а наоборот — погрузился в пучины собственных размышлений. Я мог бы попытаться разговорить его, но решил этого не делать. Тем более, что мы почти дошли до пульсирующей точки финала нашего маршрута.