Планет много. Все они — «родные сестры». Всех их греет одно и то же Солнце. Но в то же время все планеты и отличаются друг от друга. Хоть они и сестры, но «живут врозь и по-разному». Одни планеты размером поменьше, другие побольше. Одни моложе, другие старше. Одни всю жизнь «жарятся» около Солнца, другие «мёрзнут» вдали от него. Одни «раскисли» от обилия воды, другие «высохли», как мумии. Одни закутались в тёплое одеяло из воздуха с облаками, другие «ходят голышом».

И конечно, каждая планета расскажет человеку своё.

Побывав на других планетах, человек сделается гораздо умнее, «взрослее». Он будет «видеть Землю насквозь». Всё ему станет понятным: и как устроена Земля в своих глубинах, и что там сейчас происходит, и что будет происходить потом. Человек станет трудиться на Земле с полным знанием дела, как настоящий, хороший хозяин.

Поэтому человек сейчас и приступил к космическим путешествиям.

И конечно, первой станцией в этом великом походе человека к другим мирам стала планета Луна.

2. ЛУНА ИЗДАЛЕКА

Что же такое Луна?

Давайте представим себе, что мы унеслись туда, в бездонную черноту ночного неба! В космос! Унеслись и «повисли», где-нибудь на полпути между Землёй и Луной. Осматриваемся.

Звёздная бездна окружила нас. Звёзды уже не только над нами. Они и под нами. Они — вокруг нас. Далёкие, остренькие, крохотные огоньки.

Сбоку — Солнце. Ослепительное, яркое — смотреть невозможно. И жаром от него так и пышет.

Солнце — такая же звезда, как и остальные звёзды. Но Солнце близко от нас — и мы видим его большим. А остальные звёзды все страшно далеко. И потому кажутся точечками.

Впереди нас — Луна. Она уже не «плоский блин», каким казалась с Земли, а шарик. Самый настоящий, выпуклый. Толкнёшь — покатится. И она выросла, стала крупнее. Ведь мы приблизились к ней.

Позади нас — Земля. Огромный голубоватый «шарище» висит на фоне звёзд.

Земля и Луна — планеты.

Земля величаво плывёт по своей орбите, по своему пути вокруг Солнца. Целый год тратит она на то, чтобы обойти один полный круг.

Вокруг Солнца ходят и Меркурий, и Венера, и Марс, и Юпитер, и другие планеты. Каждая ходит как бы «по своим рельсам» — по своей орбите — и «по своему расписанию». Одни быстрее, другие — медленнее. Каждая «сама по себе». Иногда одна из них подходит к Земле ближе. В эти месяцы мы видим её на небе яркой, немигающей звездой. Потом она уходит на другую сторону Солнца и исчезает от нас совсем.

И только одна планета неотлучно сопровождает Землю, никогда не покидает нас, ходит вокруг нас. Это Луна. Планету Луну так и называют — «спутник Земли».

Луна гораздо меньше Земли. Поперечник её — всего три с половиной тысячи километров.

Для сравнения мы нарисовали рядом с Луной Землю.

Луна к нам гораздо ближе, чем другие планеты, но всё же далековато. До неё 384 000 километров. Между Землёй и Луной можно было бы поместить тридцать земных шаров или сотню лунных.

Мы называем Луну «небесным светилом» за то, что она светит по ночам. Но она, честно говоря, не больше «светило», чем светлый дом, что стоит против моих окон, на той стороне улицы.

Окна мои выходят на север. Солнце ко мне никогда не заглядывает. Зато по вечерам оно ярко освещает дом напротив. И тогда в моей комнате сразу становится светло. Дом, освещенный Солнцем, становится «светилом», освещающим мою комнату.

Точно так же светит и Луна. Никакой она не «фонарь». Она просто твёрдый камень. Как дом напротив. Но её щедро освещает Солнце. И она светит, как говорят, отражённым светом.

Одним словом, Луна не огненная, как Солнце. До Луны, как до Земли, можно дотронуться и не сгореть.

Вернёмся теперь обратно на Землю.

Почему Луна видна с Земли то целиком, то половинкой, то узким серпиком?

Очень просто. Луна — шар. Солнце освещает его только с одной стороны. С Земли только эту, освещенную, сторону и видно. Теневую мешает разглядеть мутная земная атмосфера. Кажется, точно её вообще нет. Точно от Луны отрезан «ломтик».

Почему же этот «ломтик» постоянно меняется? То становится тоненьким серпом, то вырастает до круглого блина? Если бы Луна, сопровождая Землю, шла всё время, скажем, впереди неё или всё время рядом, сбоку, мы видели бы её всегда одинаковой.

Но Луна движется вокруг Земли, обходит её один раз за месяц. Поэтому всё время меняется вид Луны на небе. А почему мы никогда не видим обратную сторону Луны? Она же шар. Она должна вращаться волчком, как все планеты.

Луна и вращается. А чтобы понять, «как она это делает», попробуйте в солнечный денёк, на улице, покружиться с товарищем, взявшись за руки. Голова успеет закружиться, а вы так и не увидите затылка своего приятеля. Всё время перед вами только его лицо.

Так происходит и с Луной. Вращается, а затылок не показывает.

Раз в месяц Луна проходит «позади» Земли. При этом она иногда пересекает тень, которую отбрасывает Земля. На некоторое время наша планета загораживает от Луны Солнце. Луна погружается в мрак. Происходит лунное затмение. Вы, наверно, не раз видели его.