Читаем Стая полностью

— Другими словами, если вы знали, что таким образом суда исчезали и в прежние времена, и если знали, что высвобождение метана в Северном море усугубляется, то разве вы не догадывались, что ждёт норвежский континентальный склон?

— Что вы хотите этим сказать? — Пик уставился на неё.

— Я хочу знать, не могли ли вы что-нибудь сделать! Воцарилась неприятная тишина. Лицо Пика не дрогнуло.

— Мы недооценили ситуацию, — произнёс он.

Ли знала такие ситуации. У Пика не было другого выхода, как частично признаться в просчёте космической разведки. Они действительно регистрировали рост газовых прорывов у берегов Норвегии, но мало ли что они регистрировали. О червях они ничего не знали.

Она встала. Наступило время поддержать Пика.

— Мы бы ничего не смогли сделать, — спокойно сказала она. — Позвольте мне напомнить вам, что научные консультанты приглашены сюда потому, что мы нуждаемся в их опыте и знании предмета. Некоторые из вас были непосредственно вовлечены в события. Что мог бы предотвратить доктор Борман? Или доктор Йохансон? Или даже «Статойл»? А что могли бы предотвратить вы, мисс Уивер? Неужто вам представляется, что взгляд с орбиты поступает вездесущей оперативной группе, которая тут же оказывается на месте аварии и спасает пострадавших?

Журналистка нахмурилась.

— Мы здесь не для того, чтобы упрекать друг друга, — внушительно произнесла Ли, опережая возражения Уивер. — Кто сам без вины, пусть бросит камень первым. Так меня учили. Так написано в Библии, а Библия во многих случаях права. Мы здесь для того, чтобы предотвратить дальнейшие несчастья. Согласны со мной?

— Да, — пробормотала Уивер.

Ли немного помолчала. Потом улыбнулась как ни в чём не бывало.

— Мы все очень возбуждены, — сказала она. — Я вас очень хорошо понимаю, мисс Уивер. Майор Пик, пожалуйста, продолжайте.

Пик всё это время пытался преодолеть глухую ненависть к журналистке.

— То, что вы видели, — сказал он, — было высвобождением большого количества метана. Как я ни сожалею о гибели моряков, высвобождение газа ставит перед нами проблемы куда большего масштаба. Если по всей Земле таким образом высвободится весь метан, результат будет равносилен смертному приговору.

Пик помолчал. Он был человеком закалённым, но то, что сейчас предстояло сообщить, и самому ему внушало смертельный страх.

— Я должен поставить вас в известность о том, — сказал он задумчиво, — что черви появились как в Атлантике, так и в Тихом океане. Этот вид обнаружен на континентальных склонах Северной и Южной Америки, у канадского западного побережья и у Японии.

Зал замер.

— Это была плохая новость. А хорошая состоит в том, что нашествие не достигает тех масштабов, какие были у Норвегии. Организмы населяют лишь отдельные площади. В такой концентрации они определённо неспособны учинить серьёзные разрушения. Но мы должны исходить из того, что они могут и умножиться. У Норвегии в той области, которую «Статойл» выбрал для пробной установки новой фабрики, их популяция была ещё меньше.

— Наше правительство не может это подтвердить, — сказал норвежский дипломат в последнем ряду.

— Это естественно, — насмешливо сказал Пик. — Практически все, кто был связан с проектом, погибли. И наши источники ограничиваются доктором Йохансоном и исследовательской группой из Киля. Итак, у нас есть отсрочка. Надо её использовать, чтобы что-то предпринять против этой твари.

Он запнулся. Этой твари. Слишком эмоционально. Нехорошо. Можно сказать, сорвался на последнем метре.

— Именно тварь, Бог свидетель! — прогремел чей-то голос.

Поднялся человек с примечательной внешностью. Он возвышался, как утёс, массивный и рослый, в оранжевой куртке. Из-под бейсболки во все стороны торчали жёсткие чёрные кудри. Это был доктор Стэнли Фрост, вулканолог.

— Я ещё раньше просмотрел материалы, — тоном проповедника возвестил он. — И они мне не понравились. Мы сосредоточились на континентальных склонах густонаселённых зон.

— Да, по норвежскому варианту. Сначала червей немного, а потом их уже орды.

— Но мы не должны концентрироваться только на этом.

— Вы хотите получить ещё одну Северную Европу?

— Майор Пик! Разве я сказал, что мы должны оставить склоны без внимания? Этого я не сказал! Я говорю лишь о концентрации на одном, что — Бог свидетель — говорит о колоссальной глупости. Чёрт планирует и на других путях.

Пик поскрёб себе череп.

— Не могли бы вы разъяснить своё выступление, доктор Фрост?

Вулканолог шумно втянул воздух:

— Нет. Зачем пугать коней? Вначале надо разобраться. Попомните мои слова.

Он решительно оглядел зал, выдвинув могучий подбородок, и снова сел на место.

Ну, чудно, подумал Пик. Сперва один идиот, и тут же следующий.

К трибуне выбрался Вандербильт. Ли со смешанным чувством удовольствия и отвращения смотрела, как замдиректора ЦРУ насаживает на нос смехотворно крошечные очки.