Деллиан воспользовался предлогом отвлечься от кошмарного занятия Иреллы. Даже на свежем ветру, задувавшем по склону, он чувствовал себя вялым. От недосыпа и дергающей боли в плече все тело казалось невыносимо тяжелым. Странно, при пустом-то животе? С нарастающим отчаянием Деллиан понимал, что скоро им придется прибегнуть к фильтру.

Фалар с Уретом по очереди атаковали с топором второе сонное дерево. Стук гулко отдавался в хрустком воздухе. Другие мальчики тащили кусты к быстро растущему пламени. Деллиан поднял взгляд на заманчиво пустое небо с его флотилией искусственных звезд.

– Почему нас не видят с небесных крепостей? – пробормотал он.

– Зачем было населять Джулосс инопланетными хищниками? – спросила Ирелла. Она выпрямилась и стерла с ладоней студенистые волокна запекшейся крови морокса. – В смысле, кроме шуток? Понятно, если держать несколько таких в орбитальных ксенодомах и запасать для науки молекулы генов. Но выпускать на волю? Никакого смысла. Наши предки столетия трудились, терраформируя планету до пригодности к обитанию, чтобы на ней могла жить и процветать целая человеческая цивилизация. А теперь она так опасна, что нам шагу не ступить за территории кланов.

– И для врага тоже опасна.

– Как будто они сюда собираются. Если уж атакуют, так устроят нам апокалипсис дюжиной астероидов.

– Тогда зачем же?

– Вот я и не знаю! – с горечью выкрикнула девочка.

Деллиан удивился. Ему больно было видеть подругу в таком волнении и досаде. У нее слезы подступают к глазам, если ему не мерещится. Ирелла всегда оставалась холодной и рассудительной… Но ведь и ситуация экстремальная. Деллиан, не раздумывая, обнял девушку. Все тело под его руками было жестким как сталь.

– Помнится, кто-то мне говорил, что ответы всегда есть, надо только знать, где искать.

Она кивнула – медленно и очень неохотно.

– Знаю.

– Ты что-то обнаружила в мозгу дохлого морокса?

– Нет.

– А что искала?

– Точно не знаю. Что-то, что заставило его вести себя так, как он вел.

– Они все одинаково себя вели.

– Знаю. И меня это беспокоит. И мне страшно, Деллиан.

– Мне тоже, – тихо признался он. – Но мы выберемся.

Все еще обнимая ее одной рукой, он повернулся к сонному дереву, обратившемуся уже в огромный пламенный столб, горящий с яростью ракетного выхлопа. Разжигавшим огонь мальчикам пришлось отступить от сильного жара.

– Датчики небесной крепости при проходе над нами решат, что мы тычем в них лазером – уж очень сильное инфракрасное излучение.

– Да. – Ирелла склонилась и опять его поцеловала. – Знаешь, что я думаю?

– Что?

– Это место – наш Загреус. И знаешь, кто тогда мы получаемся?

– Лодочники без весел в реке дерьма?

– Нет! Мы с тобой… Ты на нас посмотри. Ты – рыжий, святой Каллум.

– А ты – моя Сави. – Он рассмеялся. – Да!

– Они ведь спаслись, да? Вернулись домой.

Деллиан расслышал в ее голосе отчаянную настойчивость.

– Да, вернулись. И даже счастливо прожили еще пару десятков лет на Небесах.

– Если они смогли, то и мы справимся.

– У меня Каллум всегда был любимым святым, – признался Деллиан.

– Вот уж! А мне больше нравится Юрий.

– Я думал, ты целишься на Кандару.

– Ну, нет. Она все решала применением силы. Хотя не настолько, как Алик. А Юрий разбирался с проблемами умом. Помнишь историю с пропавшим любовником? Он провел настоящее расследование, и основывал решения на фактах, и не останавливался, пока не разгадал загадку. Вот с кого я беру пример.

– Он бывал и довольно беспощадным. В его охоте на Горацио погибло много народу.

– Не по его вине – ну, не считая сводчика. А такие и заслуживали ссылки на Загреус.

– Да… – Деллиан хмуро обернулся на новый взрыв криков – ребята окликали его по имени и тыкали куда-то пальцами. Ксанте нацелил свой шест с ножом на Деллиана с Иреллой. Но его лицо… Деллиан медленно обернулся, кожа от страха оледенела.

Прямо на фюзеляже флаера стоял кугуар. Зверь встряхнул головой, уставившись на ребят сверху, гортанно рыкнул. И подогнул передние лапы, изготовившись к прыжку.

– Отходи к огню! – приказал Деллиан, почти не шевеля губами и сдвигаясь так, чтобы оказаться между кугуаром и Иреллой.

– Дел…

– Живо! – Он и сам начал отступать задом, подталкивая ее с собой и шаря глазами по земле в поисках отброшенного Иреллой камня или другого оружия против этого смертельно опасного зверя. Понимая, что борьба бесполезна, мальчик все же не желал сдаться без боя.

Кугуар прыгнул. Мощные мускулы мгновенно вознесли его в воздух. И взорвался. Созданная эволюцией идеальная машина убийства мгновенно обратилась в облако пламени и клочья мяса. Из него повалил вонючий пар. Обугленная масса плюхнулась на землю в двух метрах от окаменевшего Деллиана.

Мальчик упал на колени, его стошнило. Ирелла визжала. Ребята из клана всей толпой, с воплями и криками, бросились к ним.

Всех их накрыла тень. Дрожащий Деллиан поднял голову, бессмысленно уставившись на тихо спускавшийся с чистого утреннего неба большой флаер.

Экспертная группа

Феритон Кейн,Нкая, 24 июня 2204 года